第二章 践约忽闻警（1 / 2）

这一天午正时分，三条人影，如鬼魅飙风，朝桐柏山主峰之后的一座深谷飘去，这三条人影，正是朱昶与-白骨双仙。

到了谷口，奔进约莫半里，只见双峰夹峙，壁立如削，高可接天，谷道至此，变成一条宽不及三丈的狭道，狭道居中，兀立着三根奇形怪状的石笋，每一根有两人合抱粗细，正好堵住入口。

老魔一扬手，道：-到了！-

朱昶目光一扫现场形势，道：-是这里吗？——不错，就是这里！——

这石笋好生古怪……——

这便是阵门，如不毁去这根石笋，便休想越雷池半步！——两位的仇家就在阵内？——

对了！-

朱昶心意一动，道：-两位苦练"五雷掌"，便是要毁这石笋？——对了！——

两位事前没有想到过用火药炸毁，或是……——办不到！——

为什么？——

我子便是被困在阵门不远处，如果用火药来炸，先遭殃的是我子！——嗯！对方设想很周到！——

这石笋必须一举同时毁去，否则阵势便会变动，徒劳无功！——这是什么阵？——

玄女奇门阵！——

我们这就动手吗？——

不错！——

不先照会主人？——

那是白魔，那老怪物惯会装聋作哑——

毁了阵门之后呢？——

我夫妻足可应付了！——

来吧！——

慢着，我们必须在两丈外发掌，两丈之内，人不能附，朋友毁居中一根，我与老婆子负责左右两根，朋友，这不是儿戏，要用全力！——好的！-

三人移步迫近在约莫两丈之处，站定身形，各把功力提聚到十二成-

白骨老魔-大喝一声，三道撼山栗岳的劲气，猛然卷向三根石笋，挟着震耳欲聋的霹雳之声，势道之强，令人不寒而栗-

轰隆隆！-一阵地坍山崩的巨响，石屑纷飞，碎石激射，三根石笋，被震成了一堆碎石-

白骨双仙-涌身入谷。

朱昶大叫一声：-站住！-跟踪追了进去，横身一拦，道：-两位说了的话算不算数？——白骨老魔-桀桀一声怪笑，道：-算什么数？——奇门正解！——

事完给你……——

事先如何说的？——

小子，你等着吧！-

朱昶气得发昏，大喝一声道：-我毁了你这两个无信的败类！-双掌一扬，-白骨双仙-在眨眼之间，消失无踪。朱昶正待弹身追击，一看，不由亡魂大冒，只见眼前景色大变，已非原来所见的谷道，猛省已被困入奇阵之中，三根石笋被毁，只是让两魔得以顺利入阵，阵势并未破去，两魔有-奇门正解-在手，自然识得阵势，想不到会上了这个恶当。

左击右突，眼前尽是怪石林木，昏昧一片，连方向都辨不清了。

他在荆山-黑堡-的阵势中，曾被困过，知道胡闯不行，只好静下来思量。心中那股怨毒愤慨，就不用提了。

但，他也感到好笑，-白骨双仙-是武林周知的邪恶之辈，自己竟然听信对方的话，这不是摆明着找当上吗？

与两魔为敌的，极可能是正派人士，这不成了助纣为虐！

愈想，愈觉不是意思……

谷中主人到底是什么样的人物？-白骨双仙-这一进去将发生什么样的后果？

不知过了多少时间，朱昶还是一筹莫展。

蓦地──

朱昶只觉腰肋之间一麻，人跟着栽了下去，一个满面怒容的清矍老人，站在身前，随着身躯被老人挟起，疾奔而去，只那么刹那工夫，眼前一亮，原来已到了阵外。

老人把朱昶往地上一摔，叉手而立，须发蓬立，看来已是怒极。

朱昶心想，莫非这便是谷中主人，虽只匆匆一瞥，但已看出这老人满面正气，决非邪恶之辈，暗自运功一周，穴道已解……

三条人影，自谷口飞射而出，赫然正是-白骨双仙-，另外多了一个阴鸷中年人，想来定是两魔口中的爱子了。

老人大吼一声：-站住！-

三人一刹身形，-白骨老魔-得意地一阵狂笑道：-老怪物，我以为你开溜了？-老人栗声道：-把"奇门正解"留下！——

你想吗？——

否则老夫杀他！——

杀谁？——

你这同道人！-说着，手指地上的朱昶-

白骨魔婆-转向老魔道：-老伴，这多么巧，这小子不除，终是后患……——让老怪物杀他吧！——

不妥当，我要亲眼看他死！-

老人被两魔的对白楞住了，但随即若有所悟的道：-少弄玄虚，若不把"奇门正解"交出来，老夫便先毁了他！——白骨老魔-耸了耸肩，阴阴地道：-那你就下手吧！-阴鸷中年人眉毛一挑，道：-爹，他是谁？——哈哈哈哈，孩子，若没有这小子相助毁去阵门，你还不能脱困……——哦！我们该救他……——

不！——

为什么？——

他是个危险人物-

老人栗声道：-他是被你们利用的？——

白骨魔婆-得意地道：-你说对了，下手呀！-老人气得簌簌而抖。

阴鸷中年人语意森森的道：-这些日子困死人了，让我煞煞手痒！-说着，一欺身，到了朱昶身前，与老人成了相对之势，中间隔了朱昶。

老人一退身，道：-助纣为虐，也不是什么好东西，杀吧！-阴鸷中年人嘿嘿一笑，道：-这才像话！-

话声中，单掌一扬，朝朱昶掌头按下……-

砰！-挟以一声凄厉的惨哼，一条人影腾空而起，飞泻向数丈之外，洒了一天血雨-

白骨双仙-齐齐惊呼一声，弹身扑向那人影。

被一掌震飞的，是那阴鸷中年人，朱昶缓缓立起身来。

老人看得目瞪口张，这村俗装扮的，分明已被点了穴道，想不到他能在转眼之间，已自解了穴道-

白骨魔婆-抱起了阴鸷中年人，狂声道：-老伴，他……死了！——白骨老魔-怪叫一声道：-死了？——

把那小子挫骨扬灰！——

好哇！-

老魔一幌身，欺到朱昶面前伸手可及之处，须发逆立，瞪眼咬牙，那副狞恶狠毒之像，相当骇人。

朱昶心念一转，解开布包，取出断剑，左手握鞘，右手抓柄，寒声道：-老魔，交出"奇门正解"，饶你一死！——白骨老魔-咬牙切齿地道：-小子，老夫非把你弄碎不可！-双掌一扬，闪电般拍向朱昶，一取天灵，一指心窝。

朱昶施展-空空步法-，以更快的速度，移了一个位置，口里道：-给你一次机会！-老魔一击扑空，立即收势，重行面对朱昶，厉声道：-小子，老夫非杀你不可……-朱昶冷极地一哼，道：-阁下生平作恶多端，杀人无数，谅来死有余辜-说着，掣剑在手。

老魔栗呼一声：-断剑！-

魔婆跟着叫道：-他就是最近出道的"断剑残人"吗？-朱昶-嗯！-了一声，道：-正是区区！-

谷中老人面上起了变化，可能，他也知道-断剑残人-的大名。

老魔一撩长袍，从衣底抽出尺许长一对白森森的怪东西，赫然是两根人的胫骨，分持两手，一碰，狞声道：-断剑残人，杀子之仇，岂能不报，纳命吧！-朱昶大惑，不知这对腿胫骨有什么蹊跷存在？

谷中老人连退三步，惊声道：-白骨招魂！-朱昶可不懂什么-白骨招魂-，但意识到必是什么歹毒的东西-不给对方机会-这句警语，徒现脑海。

谷中老人大喝一声：-退，不能碰击白骨！-边叫边已弹退三丈之外。

朱昶反应神速，立即改变心意，剑交左手，右掌全力拍了出去，人也同时后弹丈许，排山掌力卷处，-白骨老魔-措手不及，掌场被震退了四五步，朱昶可不给对方机会，第二掌又告推出……-

白骨老魔-一挥手中白骨，迎着狂涛般的掌风猛扑-

谷中老人-再度喝了一声：-快退！——

波！-白骨互击，一蓬黑雨，随着激撞的劲浪急飘猛洒。

朱昶在谷中老人喝声发出的瞬间，闪电般弹退数丈……

黑雨落地，两丈方圆之内，冒起缕缕黑烟，挟著「嗤！嗤！-之声。

朱昶定睛一看，为之亡魂大冒，只见地上的青草，一片焦枯，连地都染成了灰黑之色，近身一方岩石，表面上已成百孔千疮。

好歹毒的东西，血肉之躯不化脓水才怪。

天下，竟有这等剧毒之物。

检查身上，衣裤已洞穿了不少小孔-

白骨老魔-见朱昶安然无恙，心知已不可为，厉叫一声，弹身便……

一起，一落，落起的同时，朱昶拦在身前。

老魔面目失色，双掌一扬……

朱昶的断剑，业已在对方落地的同时攻出-

哇！-

惨号破空，令人心神皆颤，-白骨老魔-栽了下去，一颗脑袋，滚出老远。

朱昶吁了一口大气，回头看去，-白骨魔婆-业已无影无踪。

谷中老人栗声道：-你已沾上了化骨剧毒！-朱昶心头一震，果然觉得身上有几处灼热麻痒，十分难耐，三把两把，抓去外衣，皮肉出现了铜钱大的黑斑，总有七八处之多。

谷中老人再次道：-沾上此毒，立化脓水，你……怎么回事？-朱昶顿忆身上的-天蜍珠-，忙取出在黑斑上按摸一通，说也奇怪，黑斑随按随消，炙灼麻痒之感也没有了。心知已无大碍，俯身从老魔尸体上搜出了那册-奇门正解-，这才抬头望向谷中老人。

自始自终，他没有仔细看清老人面目，现在这一看，登时心头大震，楞住了！

谷中老人，身着一袭齐膝黄葛布长衫，秃头赤足，貌相清奇，眉心间一粒红痣。

这不是-红娘子-口中描绘的-遗世老人-吗？

自己此番本是到大别山去探寻他，想不到他却隐居在桐柏山中，如果没有-白骨双仙-这一岔，自己此行扑空，-红娘子-当然不用说是徒劳。

天下，竟有这等奇巧的事？

谷中老人目光紧紧盯住朱昶手中的-奇门正解-，沉凝十分的道：-"断剑残人"，那本小册子可否见还？-朱昶一愕，道：-难道这是前辈之物？——

不错！——

怎会到了老魔夫妇手中？——

是从老夫劣徒手中夺走的！——

哦！——

老夫为了要得回这本"奇门正解"，才设法擒了那魔子作质，准备交换……——原来是这么回事！——

你……竟有辟毒之能？-

朱昶一笑，不答所问，递过-奇门正解-道：-既是老前辈之物，请收回！-谷中老人反而一楞，并不伸手来接，白眉一皱，道：-你很大方，对这奇书，竟无贪得之念？——本来就非晚辈之物——

什么条件？——

条件？——

不错，老夫不能白白得回！-

朱昶不由肃然起敬，这种做法，虽属怪僻，但怪得可敬可爱，当下脱口道：-无条件！——好，老夫记下这笔人情！-说着，接了过去-

请问前辈尊号？——

老夫名号早忘！——

前辈的尊号可是"遗世老人"？——

噫！你……如何知道？——

那老前辈真的是"遗世老人"了？——

算你说对了！——

晚辈正要拜访！——

什么，你要找老夫？——

是的，晚辈此行目的地是大别山，想不到上了"白骨双仙"的恶当，却得逢老前辈，真是塞翁失马了——遗世老人-语音突然变得很冷的道：-你找老夫何事？-朱昶此刻，的确是心花怒放，高兴已极，但仍安详地道：-有事请教！——何事？——

请教一座阵势的破解之法！——

办不到！-

朱昶为之一窒，道：-老前辈不肯赐教？——

老夫早已有誓，不再与世俗打交道！-

朱昶为之气结，若没有自己，他决不可能从-白骨双仙-手中得回-奇门正解-，自己一本武士之道，双手奉还与他，他却这么不通人情，当下微愠道：-不能破例吗？——不能！——

如果晚辈刚才不归还"奇门正解"，自行翻阅参研，又如何？——那另当别论！——

老前辈坚持这原则吗？——

当然，不过……——

不过什么？——

如你方才以此作为条件，老夫无话说，老夫生平不受人惠，这样好了，准你作为条件提出-朱昶冷傲地道：-不！大丈夫一言九鼎，说过无条件奉还，岂能出尔反尔！——嗯！你的脾气与老夫有相近之处……——

好说！——

老夫誓言不可破！——

在什么情况下才能破？——

没有可能！——

如果晚辈请前辈提出条件作为交换呢？——

也不可能，除非……——

除非什么？——

凭你功力！-

朱昶有些啼笑皆非，天下个性再怪僻的，也不能怪到这种田地，难怪-红娘子-说他较之-鬼手神人-过之而无不及，当下困惑的道：-老前辈的意思是要晚辈动武？——遗世老人-一本正经的道：-不错，当老夫在力有不逮，无法反抗的情形之下，便不算违誓——只有这一条路？——

别无他途！——

那晚辈要一试了？——

嗯！不过，你成功的希望不大！——

老前辈，恕晚辈说句放肆的话，出道以来，尚无人能逃过断剑一击！——你十分自负？——

不敢，但这是实情！——

武术非只一端，不得以一得而自恃……——

晚辈并非自恃——

那你就试试看吧！——

晚辈实在不愿无礼相对！——

那你离开吧！-

朱昶心念一连数转，知道说下去是多余，对方决不会改变主意的，剑交右手，徐徐上扬，沉声道：-晚辈要得罪了！——出手吧！——

留心了！-最后一个了字离口，断剑已划了出去，这一击，他只用了五成功力，原因是对方并非仇家，亦非真正敌人。这一招-天地交泰-，太过霸道，如非生死相拚，可不能全力的施展。

焉知事实大谬不然，招式方出，对方人影已杳。

当下半途收势，只见-遗世老人-站在右侧八尺之处，面露微笑。登时面上一热，咬了咬牙，再次出剑攻击，功力用到八成。

情况没变，-遗世老人-又如鬼魅般换了位置。但，朱昶已注意到了，-遗世老人施展的一种十分奇幻的步法，与-空空步法-极为近似。

仔细忖摩之下，暗自点了点头-

遗世老人-哈哈一笑道：-如你三招仍然失手，就自便吧！-朱昶已有成竹在胸，冷冷的道：-如果再失手，晚辈立即出山！——很好！——

老前辈注意了！-

话声中，断剑一划……-

遗世老人-故技重施，一闪而没，但朱昶这一击是虚招，双目紧盯住-遗世老人-的身形，对方闪幌之间，他也跟着闪幌，施展-空空步法-，在瞬息之间，连换了八个方位，速度快过-遗世老人-

遗世老人-微微一窒之间，断剑已抵上他的前胸-

老前辈，放肆了！——

遗世老人-双目圆睁，栗声道：-你这是什么步法？——雕虫小技，不值一提！——

说呀？——

请老前辈实践诺言！——

你先说，这是什么步法？-

朱昶无奈，只好道：-空空步法！——

什么，空空步法？——

不错！——

空空……空空……你是杨威的传人？-

朱昶不由心头一震，师父-空空子-的来历，武林中知之者甚少，对方竟能一口道出他的姓，只凭一套步法，莫非对方也是师父至交好友？

心念之中，脱口道：-老前辈认识家师？——

遗世老人-大声道：-你真的是杨威传人？——是的！——

你来向老夫讨教阵法？——

是的！——

遗世老人-声色俱厉的道：-滚！-

朱昶大惑不解，莫非他与师父有过节？-

遗世老人-再次暴喝道：-快与老夫滚！-朱昶冷冷的道：-什么意思？——

老夫要你滚！——

总该有个理由？——

没有理由，快滚，要理由去问杨威本人——老前辈与家师有梁子吗？——

你不配问，听着，此后你如敢踏入此间一步，老夫必杀你！-朱昶满头玄雾，但心火已发了起来，不明不白的挨轰，他可是第一次，同时情况显示，对方与师父之间，必有过节。

心念之间，捺住火气道：-老前辈不嫌话说得太过份了吗？——遗世老人-冷笑了一声道：-这已算相当客气了！——否则呢？——

老夫……-老夫什么，他没有说下去，可能，他想到站在眼前的-断剑残人-功力在他之上。

朱昶一时之间，也不知如何是好，要向对方请教破阵之法，已属不可能了，但-黑堡-奇阵非破不可，如果遣人向师父求援，旷目持久，如果夺回那本-奇门正解-，又不屑为，如何是好呢？用强，不错，这是对方自己说过的……-

老前辈，一切不谈，晚辈此番既己碰上，不达目的不休！——你在做梦！——

莫怪晚辈无礼！——

用强吗？哈哈……-

狂笑声中，身形似魅，倏忽消失于谷口。

这一着，大出朱昶意料之外，对方身法不弱，他反应再快，也无法截阻。

封锁谷道的是一座奇阵，方才已领教过，胡闯是行不通的，怎么办呢？

他楞在当场，计无所出。

地上，躺著「白骨老魔-的无头尸身，朱昶望着尸身，苦苦一笑，半天不到的时间，竟发生了这么多不可思议的变化，原来庆幸巧逢-遗世老人-，以为是-塞翁失马，焉知非福-，想不到变成了泡影。

如果就此一走，实在觉得不甘心，但，目前能如何呢？

他想，-遗世老人-的身法，除了师父-空空子-之外，在当今江湖中，可算是出类拔萃的了-

遗世老人-与师父之间，到底有什么过节呢？照他那愤恨的情形搅来，这过节还不是等闲的。

突地，一条人影，飞奔而至，朱昶一看来人，不由大喜过望，来的不是别人，正是师父好友-南极叟-

南极叟-会到桐柏山来，使他大感意外，当下欢然上前招呼道：-前辈您好！——南极叟-错愕地道：-你怎会在这里？-

当下，朱昶把遇见-白骨双仙-误打误撞寻到了-遗世老人-的经过说了一遍，-南极叟-不住地点头，道：-老夫以为你已去了大别山！——前辈远来桐柏山……——

还不是为了你的事！——

晚辈的事？——

老夫在听到纪晓峰他们说起你的行纵之后，一路追了下来，竟没有追上，如果你早向老夫说要寻访"遗世老人"，老夫会直接带你来此……——前辈本来知道"遗世老人"隐居此地？——

不，是最近令师从大理国传讯来才知道的……老夫追你不上，准备单独来此，想不到你也上了这条路，太巧了……——家师传讯来？——

嗯！他要老夫代他办件事！——

什么事？——

与"遗世老人"之间的一桩公案-

朱昶心中一动，接着把-遗世老人-在知悉自己来历之后的反应，说了出来，然后问道：-对方与家师有宿怨吗？——南极叟-神秘地一笑，道：-待会你自然明白，来，我们找他……-朱昶满腹疑云地道：-谷道被一座奇阵封锁！——知道，叫他出来！——

他未必肯现身……——

随老夫来！-

两人走到被毁的阵门之处，-南极叟-运足丹田内力，朝里发话道：-左敬业，匡子蘅专诚拜访！-连叫三遍，毫无反应。

朱昶这才知道-南极叟-的名姓是匡子蘅，-遗世老人-叫左敬业。

停了片刻，-南极叟-再次道：-姓左的，不把匡某人放在眼下吗？-依然没有回应，-南极叟-朝朱昶一笑，低声道：-老夫要骂山门了！-说完，干咳一声，清了清喉咙，狂声吼道：-左敬业，你算怎么东西，竟敢如此目中无人，要老夫揪你出来吗？-人影一幌，-遗世老人-出现阵门，冷厉地一扫朱昶，然后转向-南极叟-道：-姓匡的，别来此大呼小叫！——南极叟-纵声一笑，道：-老兄，你我都是行将就木的人，火气别这么大！——遗世老人-冷漠地道：-来此则甚？——

无事不登三宝殿，当然有事才来，你以为我有兴游山吗？——我左某人业已不问世事了！——

你自己的事问不问？——

我自己什么事？——

南极叟-朝朱昶一摆手，道：-孩子，见过你大师伯！-朱昶登时一窒，怎会平空钻出个大师伯来？记得在大理行拜师之礼时，师父分明说，自己算是他第一代弟子，这是怎么回事？

心念未已，只见-遗世老人-怒目瞪著「南极叟-道：-姓匡的，别来这一套……——南极叟-置若未闻，向朱昶道：-小子，发什么呆，你听见老夫的话了？-朱昶意识到此中大有文章，-南极叟-是师父至友，名高望重，决不会胡言乱语，此举必有深意，当下恭恭敬敬作了一个揖，道：-见过大师伯！——遗世老人-须眉倒竖，显然已是怒极，侧转身不予受礼，厉声道：-匡子蘅，你与我滚下山去！-朱昶弄得一鼻子灰，脸上热辣辣的好不尴尬-

南极叟-怒声道：-左敬业，你简直不是东西！——遗世老人-冷哼一声，转身便走……-

南极叟-暴喝道：-站住，我只说一句话！——遗世老人-不期然地回身道：-说吧？——

南极叟-缓和了一下怒气，道：-我若非受人之托，决不来与你这条牛说人话，听着：-贵祖师神座之下，放着一件东西，你自己去看，我等你半个时辰，就这么一句话，去吧！——遗世老人-吃惊得望了-南极叟-一眼，没有开口，转身没入谷中。

朱昶忍不住道：-前辈，这是怎么回事？——

他本是你大师伯！——

这晚……辈却未听家师提及……——

他当然不会告诉你，这是一桩师门公案，未解决之前，你师父没有师门-朱昶大是激奇，惑然道：-前辈能赐告吗？——南极叟-朝身边石头一指，道：-坐下来再谈！-两人坐定之后，-南极叟-接下去道：-你师父边荒传讯，托老夫办的便是这件事……——请道其详？——

你师父与这老顽固是师兄弟，同拜在你师祖"无忧上人"门下，你师父年长却没入门，所以得称左敬业为师兄……——哦！难怪晚辈发觉对方的身法与家师的身法十分相似！——技出一源，那是当然的，你师父虽加以改变，但总不能离宗——以后呢？——

你师父为人谦冲，资禀绝佳，是以十分得你师祖偏爱，当时你师伯正值盛气之年，人情之常，自不免由妒生恨，与你师父水火难容……——啊！——

当时，你师祖曾有把掌门之位传你师父的打算……——废长立次，这与武林规矩不无违背……——

那只是原则问题，各门有各门的家规，并非一定要立长，一个掌门人，必须在气度、胆识、为人、修养、道德……等各方面有独到之处，始能膺此门派重任——但不知敝门派是怎么个名称？——

太虚门！——

太虚门？似从未听过……——

不错，太虚门是一个秘密门派，不参与江湖纷争，不涉及江湖恩怨……——哦！后来呢？——

太虚门传派之宝"太虚经"，除掌门人外，只能分传而不能直接参研，但你师祖却把此经交你师父参修，这便等于暗示你师父将继承掌门之位……——那为何又……——

你大师伯在获知此事之后，认为师父偏心，对你师父更加恨如切骨……——单凭这一点，他便不足以继掌门之位！——

话不能如此说，人非圣贤，妒与愤是天生弱点，究其实，你大师伯除了稍嫌刚愎之外，一切均不比你师父差——以后呢？——

师兄弟大打出手，你师父伤了师兄，是犯上，不听师尊劝阻，是悖逆，按门规，他被逐出门墙，永不许称为"太虚门"弟子……——啊！-

就在此刻──-

遗世老人左敬业-悠然出现，面色难看极了-

南极叟-凝望了-遗世老人-半晌，沉声道：-如何？——遗世老人-面上的肌肉起了抽动，久久，才激动的道：-请进！——连这小子在内？——

遗世老人-点了点头，转身在前带路，-南极叟-冲着朱昶，扮了个鬼脸，示意要他跟进。

朱昶简直如丈八金刚摸不着头脑，茫然而又激奇地跟着入谷。

约莫半里远近，眼前现出一座古旧但十分气派的殿宇，四个年纪仿佛的三十许儒衣中年人，肃立迎候。

朱昶怀着忐忑的心情，跟随着进入一座大厅之中-

南极叟-被请上坐，朱昶则垂手而立。

四名中年弟子，却没有跟入-

遗世老人-长声一叹，道：-一失足成千古恨，我错得太可怕了！——南极叟-面容一肃，道：-掌门人，事已过去，能消解了这误会，便是贵门之幸，不必自责太深……——不，我这掌门之位即日下座，留待师弟……——你错了，这不是杨威的本心！——

我尚能忝居这位吗！——

左老哥，你是上代掌门之命所立，名正言顺——不，是我的错，而使先掌门人误立……——

令师弟身为大理国"国师"，他是不会再返中原的了——我亲自南下相请并谢罪——

不必了，他的目的只是要使这小子归宗入门，别无他意！——遗世老人-激愤地道：-师弟苦心孤诣，甘披叛逆之名，受逐出门墙之痛，我……永远抱憾，一切均由我而起，如不及时赎罪，何以对祖师在天之灵——南极叟-平静而有力的道：-杨威兄当年的初衷是敬长，所以才出此下策，如今若重就掌门之位，岂不大违初衷，所以这一点已是不争之论，目前要做的是让他归宗认门……-说着，转向朱昶道：-除了面具，叩见掌门-朱昶内心激动如潮，他算已明白了一个梗概，忙依言摘下面具-

遗世老人-一见朱昶的真面目，不禁脱口惊-啊！-了一声。

朱昶整了整衣衫，正待……-

遗世老人-一抬手道：-且慢！-

朱昶一楞，止住挪动的脚步-遗世老人-沉声向门外道：-你们进来！-四名弟子鱼贯而入，向-遗世老人-行了礼，退在一侧-

南极叟-以目向朱昶示意，朱昶挪步上前，朝-遗世老人-恭恭敬敬地拜了下去，口称：-弟子朱昶，叩见掌门师伯！——遗世老人-一抬手，道：-起来，见过你四位师兄！-朱昶再拜而起-

遗世老人-顺序指四人道：-你二师兄胡军，三师兄常志明，四师兄岳望，五师兄俞谨言！-朱昶一一为礼，但对于独缺大师兄，心中虽疑，但也未便动问，见礼之后，退回原来站立的位置，四师兄对这突然而至的小师弟，全都惊奇不置，在神情上可以清楚的看出来-

遗世老人-又道：-你大师兄吴衍人十年前回家奉母，只每年中秋来此一次，以后有机会时再为你引见-说完，目注四弟子道：-这是你们师叔杨威的传人，今日归宗入门，你们下去准备香案谒祖——是！-

四弟子退了下去-

遗世老人-又向朱昶道：-你师父当年被逐出门墙，你师祖忘了追回"太虚经"，当时以为已被他带走，而他离山后即无下落，两年后，师祖归天，又三年，江湖传出"武林三子"之名，但不知"空空子"是你师父，及至年前，才由你大师兄传回"空空子"就是被逐师叔杨威的讯息，本来要他追回"太虚经"，但没机会，唉！想不到……-话锋一顿之后，又道：-他并未携走"太虚经"，却把经藏在祖师神座之下，为师伯的迄未发觉，他还留了一纸便笺，你拿去看！-说着，从袖中取出一张发黄的字笺，递与朱昶。

朱昶上前，双手接过，只见上面写着：-柬留大师兄，掌门一位，理应由大师兄接传，然师尊之命难违，故只有出此下策，犯过出走，希大师兄见柬之后，向师尊禀陈弟之苦衷，并代谢罪，俟师兄接位之后，弟必返山待罪。杨威留-看完，对师父的为人，生出无比的敬意，把字柬奉回师伯，道：-此事师父从未对弟子提及！——遗世老人-黯然神伤的道：-你师父若不回山接掌门之位，我这不屑师伯将无颜见先祖等于地下了-朱昶是下辈，这种师门大事，他当然没有置啄的余地，只好默然不语-

南极叟-沉重的道：-他不会答应的，如你迫他答应，那是绝他回山之愿了！-谈话之间，二弟子古军来禀报香案齐备，于是朱昶随-遗世老人-进入后进，参谒了祖师神位，然后再回到厅中，-遗世老人-才问起道：-你说要向我请教破阵之法，怎么回事？-朱昶被勾起了满腔仇恨，双目一红，道：-对于荼毒中原武林的"黑堡"，师伯当有个耳闻？——嗯！——

而"黑堡主人"便是弟子杀家的血海仇人！——啊！你的身世……——

先父叫朱鸣嵩！——

遗世老人-一震，道：-你是"剑圣"的后人？——是的！——

带艺投师？——

是的！——

怪不得你的剑术……——

那并非家学——

什么，不是家学？可是也并非本门武技……-于是，朱昶把习艺经过，说了一遍-

遗世老人-说了声：-奇缘，将来你能有机会参修本门"本虚经"，融合所学，本门武功，必然会在武林中大放异彩——谨遵尊训！——

"黑堡"之事如何？——

"黑堡"在荆山之中，迄未为武林同道探悉，因为护堡的，是一奇阵！——什么样的奇阵？——

据友人相告，那阵势是九宫八卦合以迷魂阵而成！——遗世老人-登时面现惊容，道：-那应该是"太昊阵"……——太昊阵？——

照你所说的该是"太昊阵"，但"太昊阵"及"奇门正解"之中三大奇阵之一，对方怎会布设呢？-朱昶心中一动，道：-那册"奇门正解"曾一度失落在"白骨双仙"之手……——不可能，那两魔得手的时间短暂，只不过百日工夫——请问师伯，是如何失落的？——

是你三师兄在参研，他不该在出谷时也带在身边，致被双魔所乘，好在老魔之子落了单，得以擒回谷中作质——是的，弟子明白了！——

南极叟-这时才插口道：-怕的是根本不是"太昊阵"，岂非徒劳往返？——遗世老人-眉头一皱，道：-如由我派门人前去察看，等于参与武林恩怨，与门规不合了——那朱昶现在已正式归入"太虚门"下，岂非也不能有所行动了？——不，那当作别论，他一因身负血仇，二因遵行师命……——贵门明哲保身，不兼善天下，连门人弟子的恩怨也不援手吗？——他在入门以前的恩怨，本门不过问-

朱昶怕两老弄僵，忙道：-师伯，只请您授予弟子破"太昊阵"之法，如不为功，可再来参谒请教？——遗世老人-道：-这可以，但有一点，你出江湖不能暴露是"太虚门"弟子！——

遵谕！——

还有，如果确系"太昊阵"，你得查明摆设此阵之人是谁？——是！-

五弟子俞谨言入厅禀报酒菜齐备-

遗世老人-起身道：-匡兄，请！——

南极叟-哈哈一笑道：-我以为仍然要吃干粮呢！——匡兄以为我左某人真的如此不近人情吗？——说笑而已，叨扰了！——

请！-

离厅转入边厢，果然摆了两桌酒菜，-遗世老人-与-南极叟-独占上桌，朱昶与四位师兄坐一桌，菜肴虽不丰盛，但也很像回事。

饭罢，已是入夜时份-

遗世老人-绘了一张阵图与朱昶，并加以解说，同时对本门护谷奇阵，也予以指点。

翌晨，朱昶与-南极叟-辞别出谷。

朱昶仍以面具掩去真面目，下了桐柏山，与-南极叟-分道而行。

对于这一段师门公案，想起来仍感慨不已。

路上，他盘算着现在就赶程赴当阳会合-红娘子-，为时太早，她可能还不曾回头，如果自己迳赴荆山，独闯-黑堡-，那是对她失信背义，未免不妥，看来只有慢慢赴当阳，再等上几天，大概就差不多了。

在路行程将近半月，这一天到了当阳，前后算来已近三十天了。

朱昶照约住进了-青龙客栈-，这是城中最大的栈房。

为了配合环境，朱昶在进店之先，改成了书生装束。

等了三天，没有-红娘子-的消息，朱昶有些心焦。算来，她该已到达才对，她原先判断大师伯-遗世老人-可能在幕阜山或大别山，而事实上全不对，她此行扑空，应该早已回头了，四十日之约将届，为什么还不见人呢？

他一个人在房中喝着闷酒，心想，如四十日到期不见-红娘子-践约的话，自己不能无限期地等下去，只有独闯-黑堡-了。

蓦地──

院内来了一个女人的声音：-说好四十天之内到你们店里相见的……——大娘到底找的是谁呀？-是小二的声音-

不是告诉你一个远房侄子吗？——

大娘，他总有个名字呀，你这样胡闯，没的搅扰了客人……-朱昶心中一动，起身向外探试，只见一个中年妇人，在院内东张西望，店小二在一旁眦牙裂嘴，那中年妇人，赫然是-红娘子-手下四红衣妇人之一，此刻，她穿的却是一般妇女的粗蓝布衣裙。当下大声道：-我在这里！-中年妇人白了小二一眼，道：-这不是吗？-小二双手一摊道：-我的天，大娘怎不早说是这位相公？-中年妇人不理他，疾步走入朱昶房中。

朱昶顺着方才小二的称呼道：-大娘请坐！——不敢当此称呼，我叫苏丹凤！——

哦！苏大娘！-

小二却送来了一付杯筷，道：-相公还要点什么？——来个什锦盆，一只烤鸭，添壶酒！——

是！-

小二退了出去，苏丹凤在下首坐了，朱昶为她斟上酒，道：-贵主人呢？-姓苏的妇人双目一红，道：-她不能来赴约，要我赶来……-朱昶心头一震，道：-不能赴约，发生了什么事？——她受了重伤，生命堪虞……-

朱昶大惊失色，栗声道：-在何处？——

荆州城外一间破庙中——

受伤的地点……——

九宫山后峰！——

伤于何人之手？——

不知道，会不会是"遗世老人"……——

不会！——

少侠怎能断家不会？——

因为在下业已寻到了"遗世老人"！——

大别山中？-

朱昶含糊地-嗯！-了一声，他不能泄露本门秘密，立即转口道：-伤势如何？——

内伤极重，业已昏迷数日不醒，我离开业已五日，不知……-说着，激光莹然。

朱昶略着思索，毅然道：-大娘，请先用酒饭，我们立即启程赶去！——我……食不下咽！——

饭总是要吃的，不然那来力气赶路，来，喝两杯……——不！——

那用饭呢！-

小二端来了酒菜，顺便带了饭食，朱昶也已无心再饮，两人用完了饭，算清店帐，立刻离当阳南下。

日夜不停地疾赶，第四天早晨，抵达荆州。

在苏丹凤引领下，来到距城七八里的一间败落庙宇，看了那荒凉景象，朱昶不由皱眉道：-为何不拣个下处？-苏丹凤苦苦一笑道：-主人仇家不少，兼且她在重伤之下，不能再有风吹草动！——

嗯！说的也是！-

进入破庙，只见荒烟蔓草，断瓦残垣，到处是朽木破棂，鸽翎蝠翼，凄凉至极。

但从占地与殿宇轮廓看来，这是一座建筑宏伟的大庙，想当年定然香火鼎盛。

到了第二进，另一个中年妇人现身出来。

苏丹凤迫不及待的道：-主人如何了？-

那妇人叹了口气道：-谢天谢地，大事无碍，只是还需要疗治养息……——进饮食了？——

很少！——

能说话了吗？——

勉强！-

说完，才向朱昶点头为礼，道：-少侠来了很好，家主人在清醒之后，第一句话便是少侠的名字-朱昶大是感动，颤声道：-在下可以探望吗？——当然，请！-

越过蓬蒿满目的院子，到了一间经过清理的厢房前，带路的人在门外开声道：-朱少侠要见主人！-里面传出另一个妇人的声音，道：-快请进！-朱昶内心显得十分激动，随同两妇人入内，只见一张临时搭的木板床，铺了些稻草，上面躺的，赫然是江湖中认为不可一世的神秘女魔-红娘子-，她仍蒙着面，露在外面的双目已失去了往昔的神采，朱昶不期然地感到一阵黯然，上前栗声道：-大姐，小弟来看您！——红娘子-眼眶内涌现了泪光，孱弱无力的道：-弟弟，难为你了！-朱昶鼻头一酸，道：-大姐，您的伤要紧吗？——大概死不了！——

可曾服药？——

我靠内力自疗，可能还需半月以上将息——小弟可有效劳之处？——

不必了，我有把握，弟弟，你此次大别山之行，如何？——幸不辱命！——

你……找到"遗世老人"了？——

是的！——

他指示了你破阵之法吗？——

有的！——

啊！——

大姐，你如何受的伤？——

要……吴娇告诉你听！-

侍立在床边的中年妇人，移过一把三条腿的破椅，道：-朱少侠且请坐，由我慢慢的奉告！-朱昶依言坐下。

那叫吴娇的妇人幽幽启口道：-我与苏师姐等三人，跟随我们……主人抵达幕阜山之后，第一个目标是九宫山后峰的"麒麟谷"，因为"遗世老人"曾经在谷口附近出现过，预料他可能是谷中主人，到了谷口，主人入谷，嘱我等在外相候……-朱昶点了点头。

吴娇顿了一顿，接下去道：-约莫盏茶工夫，主人重伤而出，要我等扶她速离，随即晕绝不省人事……——啊！以后呢？——

我等当然立即离开谷口，奔入乱山之内隐藏，三人轮番以本身真元助主人疗伤，化了半日工夫，主人才告醒转，令速赴当阳，下山之后，水陆车船并行到了此地，主人已呈不支，只好借这破庙安身，请苏师姐赴当阳见朱少侠……——就是如此吗？——

还有，主人略有起色之后，相告那日麒麟谷中，所遇是一个额头正中有一个恶疤的怪老人，来历不详，见面即行出手，只五个照面，便把主人打得重伤而退，所幸主人赖师门神奇身法，得以逃出，否则……很难说了，这便是全部经过-朱昶转面朝床上的-红娘子-道：-大姐，您能推测那老者的来路吗？——红娘子-闭了闭眼，道：-想不出是什么来头，对方的功力高得可怕，要在"黑堡主人"之上-朱昶默然了片刻，毅然道：-大姐，你还需一段时日疗伤？——是的，至少半月——

这正好……——

什么正好？——

我赴九宫山一趟……——

干什么？——

大姐，您这笔帐非要对方付出代价不可——红娘子-激动的道：-弟弟，算了，以后再说吧！-朱昶断然道：-不！我非看看对方是什么人物不可，天下岂有不分皂白，见面就下杀手之理——你真的要去？——

当然，等我回程，大概大姐的伤也差不多了！——你要小心！——

小弟理会得，大姐放心疗伤，我现在就动身……——千万不可轻敌，见机进退……——

是的——

我要她们办些酒菜，你将息一日再走怎样？——不必了——

小弟……你答应小心行事，别……让我担心，你知道还有一个人的终生幸福寄托在你的身上……-朱昶心头一震，同时也感到内疚，郝宫花已与自己有了夫妻名份，而自己却常常忽略了她，似乎她在自己心中占的地位并不重要……-

大姐，小弟知道——

很好！——

那我走了！——

珍重啊！-

千叮万嘱，有如骨肉亲情。

朱昶怀着兴奋而感激的心情，辞别-红娘子-出庙，眼看时间还早，大可紧赶一程再打尖，于是，他不进城，扑奔官道。

为了不失去与纪晓峰等的连络，他沿途留下暗记。