第21章 围猎（2 / 2）

天刚破晓，狩猎小组再次聚集。毫无疑问，24小时以来，样板岛一直停泊不动。因为负责开动机器的人也参与了围猎。

士兵们每队20人，他们手执快槍，奉命搜索全岛。斯图尔特上校认为，由于野兽已经四散，再用大炮进行轰击已没多大效果。有13头野兽在后炮台附近被槍弹击毙。但是清剿工作也付出了代价，邻近关卡的两名海关官员分别被老虎与豹子扑翻在地，严重受伤。

从开始到最后一次猎杀，一共消灭53只野兽。

凌晨4点，赛勒斯·彼克塔夫、西姆考耶舰长、詹姆·坦克登父子、奈特·科弗利与他的两位助手在一队士兵的保护下，向市政大楼走去。那儿，名流议事会等待着从两港、前、后炮台送来的报告。

他们走近了，距市政大楼仅剩下百来步远。这时，忽然响起尖一叫一声。他们看见许多妇女儿童忽然受到惊吓，沿着第1大道奔逃。

岛执政官、西姆考耶舰长，以及他们的随行人立即向广场跑去。那儿的栅栏本应该是关着的……但是，由于说不清道不明的疏忽，栅栏门竟然开了。毫无疑问，最后一头野兽，也就是漏网分子闯了进来。

沃尔特·坦克登与奈特·科弗利跑在前头，冲进广场。

忽然，在距奈特·科弗利三步远的地方，沃尔特·坦克登被一头巨虎扑翻在地。

奈特·科弗利已经来不及往槍里装子弹。他拔一出腰间的猎刀，冲上去救沃尔特·坦克登，这个时候老虎的爪子正抓向年青人的肩头。

沃尔特得救了，但是老虎则掉转身来，扑向奈特·科弗利……

奈特用刀杀老虎，但是没有刺中心脏，自己反而被掀翻在地。老虎后退着，发出低吼声，大张着嘴，露出一血淋淋的舌头……

一声槍响……

詹姆·坦克登刚才扣动了扳机。

又是一声槍响……

他槍膛里射一出的子弹击中了老虎。

沃尔特被扶起来，肩头被撕一破一半。

至于说奈特·科弗利，如果他没负伤的话，最少也与死神擦肩而过。

他站起身，走向詹姆·坦克登，用庄重的声音说：

“你救了我……谢谢！”

“你救了我的儿子……谢谢！”詹姆·坦克登回答说。

两只手握在一起，表明自己的谢意。诚挚的友谊可能由此而生……

沃尔特·坦克登立即被送往第19大道的医院。他们家就在那儿避难。而奈特·科弗利则在赛勒斯·彼克塔夫搀扶下，回到府邸。

至于说老虎，由总管负责。他打算利用那优秀的虎皮，将这头漂亮的野兽制成上等的标本，陈列在亿万城的自然博物馆中，下写一行字：

大不列颠及一爱一尔兰联合王国赠送样板岛的礼物，不甚感激。

假设这一罪行是英国人所为，那么这报复方式便显得极为高明。至少，这是潘西纳“殿下”的主意，他在这类事情方面总是相当出色的。

第二天一早，坦克登夫人赶来拜访科弗利夫人，以谢沃尔特获救之恩。而科弗利夫人也回访了坦克登夫人，相谢其夫得救之情。这一切顺理成章，无人惊讶。据说蒂小一姐早就想陪母亲去了。在这期间，询问对方的伤情是再自然不过的了！

末了，一切都非常不错。在清除了可怕的畜牲后，样板岛又安全地航行在前往斐济的路上。