第24章 更换主人（1 / 2）

标准岛定于2月2日出发。前夕之夜，都玩够了。各种游客都回到亿万城。潘西纳事件闹得沸扬扬。由于“四重奏”赢得了普遍好感，“太平洋明珠”上的所有人均站在“殿下”边。名流议事会完全同意赛勒斯·彼克塔夫岛执政官所采取的强硬一立场。报纸热烈地庆贺他，潘西纳一一夜之间便成为名人。瞧瞧，一位中音提琴家几乎将他的艺术生涯葬送到斐济人的肚里！……显而易见，维提一勒武岛的土著人绝对没有放弃吃人的嗜好。总之，他们认为，人肉实在香，尤其是恶魔潘西纳的肉更令人眼馋。

天一亮，标准岛启航了，驶向新赫布里底群岛。标准岛返航时将离开航线十来度，即向西多行800来英里。既然要送萨罗尔船长与他们的马来人到新赫布里底群岛去，只好这样了。再说，也没什么可后悔的。人人都很高兴为这些勇敢的人做些什么，因为他们在狩猎时表现得非常勇敢。他们离家这么久了，这船专程送他们回去，还能不满意吗？再说，亿万城也可藉此访问一下他们并不熟悉的新赫布里底群岛。

航行虽说不快，但是航速是一精一心计算的。事实上，在斐济岛与新赫布里底群岛之间的这片海域中，在东经173度35分与南纬19度13分之间，样板岛可能会与从马赛开出来的轮船会合。该轮是为坦克顿与科韦雷两家送婚礼用品的。

沃尔特·坦克顿与蒂小一姐的婚事自然成为普遍关心的热点。谁还会有工夫去想别的事？卡里斯特斯·门巴尔忙得不亦乐乎，但没一分钟是为自己。他筹备着，由于这次婚礼在机器岛的盛大集会中都算首屈一指，故而千头万绪，都需要要他协调。他这么于如果没累瘦，那才让人奇怪呢！

样板岛每24小时航行20至25公里，终于可以看到维提岛了。维提岛那秀美的海岸上森林茂盛，墨绿成茵。从瓦奈拉岛出发，样板岛在这片宁静的海面上要航行三天，才能到达隆德岛。这条航道在地图上就注明的是隆德航道，航道河面宽阔，“太平洋明珠”可以缓缓地驶入。无数的鲸鱼受到惊扰显得惊恐，用头撞着钢船休，震得船体直颤。不过请放心，船体钢板坚固异常，无须担心会造成什么损坏。

末了，6月下午，再也看不到斐济岛的最高一峰了。这时，西姆考耶舰长刚刚离开玻里尼西亚，进入到太平洋的美拉尼西亚的领域。

在随后的三天内，样板岛在经过19度纬度线后，仍没停顿，继续西行。2月10日，它来那约定的那片海域。欧洲驶出的轮船可能这儿与他们会合。亿万城的公告栏上早已公布过海域上的这个方位，全城居民们无人不晓。天文台观察哨保持警惕，有百来只望远镜搜寻着天边。一旦看到船只……无人不在翘首以盼……这难道就不像千呼万唤始不出的戏剧序幕吗？该剧的大结局就是沃尔特·坦克登与蒂·科弗利小一姐的婚礼。

样板岛只能停下来等候。在群岛与群岛之间的海域上，在海一浪一的冲击下，样板岛必须保持静止状态。西姆考耶舰长因而下令停航，他的军官则负责监督执行命令。

“现在的形势果然令人更感兴趣！”伊韦尔奈那天说。

当时正是午饭后两小时的休息时间。他与他的伙伴达成的协议：午饭后按一习一惯休息两小时。

“对，”弗拉斯科兰回答说，“对于这次乘样板岛出外航行，我们没什么可遗憾的……不管我们的朋友佐尔诺作何感想……”

“他那把没完没了的锯弓……总是锯出五个升半音的b长调

1！”这位潘西纳总是那么无可救药。

“对……尤其是在航行即将结束时，”大提琴手说，“尤其是当我们即将挣到第四季度的酬金时……”

“呃！”伊韦尔奈说，“自从离港以来，公司已经给我们付过三次酬金，我非常赞同弗拉斯科兰的作法，我们这位不可多得的会计，他早将这笔巨款汇到了纽约银行去了！”

实际上，这位不可多得的会计认为将钱汇走比较明智；故而他请求亿万城的银行家帮忙，将这笔款子存到合众国的一家信誉颇高的银行中去。这不存在不信任的问题，而仅仅是因为固定的银行提供的安全系数似乎更大，而那只漂浮在太平洋海面吃水在五、六千公尺深的流动银行优势相对弱些。

正当他们在一交一谈的时候，在雪茄与烟斗的云山雾罩之中，伊韦尔奈发表了下列观点：

“婚礼盛会肯定相当了不起，朋友们。我们的总管一定会耗尽心智、竭尽全力。那时候花钱似流水，亿万城的喷泉都会喷一出葡萄酒来，对此我深信不疑。然而，你们知道婚礼中将缺少什么吗？……”

“从钻石山上流一出黄金瀑布！”潘西纳高声说。

“不，”伊韦尔奈说，“是大合唱……”

“大合唱？……”弗拉斯科兰接口问。

“当然，”伊韦尔奈说，“届时绝对少不了音乐，我们可以演奏最受欢迎、最合时宜的曲子……但是如果没有大合唱，没有婚礼进行曲，没有新郎新一娘一的祝婚诗……”

“为什么没有，伊韦尔奈？”弗拉斯科兰说，“如果你想将‘炽一热与心灵、喜日与一爱一情’押上韵，写成一首十二行的长诗，塞巴斯蒂安·佐尔诺无须人求也就会为它谱曲。他曾经表现出过作曲家的才干。”

“好主意！”潘西纳赞叹说，“你行吗，喜欢发牢騷的老兄？……写点烘托婚礼气氛的音乐，多加些诸如‘断音、快板、激奋’东西，总之要令人亢一奋……卖5美元一个音符……”

“不……这次分文不取……”弗拉斯科兰回答说，“这是‘四重奏’献给样板岛上豪门的一份小礼物。”

事情敲定了。大提琴手宣布说，如果诗神赋于伊韦尔奈灵感的话，他准备祈求乐神给于启迪。

有了这种崇高的合作，他们将模仿“一爱一情之歌”的格式，为坦克登与科弗利的结合而创作合唱诗。

10日下午，有人看见从东北方向驶来一艘大轮船，消息顿时传开了。该船的国籍尚未搞清，因为当时还有10几英里的距离，而且黄昏的迷雾罩在了海面。

此船仿佛加快了速度，人们几乎可以肯定它正驶向样板岛。看来，它极可能在第二天明的时候才能靠岛。

这条消息产生出难以形容的效果。这艘五、六百匹马力的轮船满载着大

1法语中的锯（scie）还可解释为脾气暴躁的人，其读音与“b调”（si）相同。b调的升半音多，演奏难度大，容易出噪音。此处指是双关语，指佐尔诺脾气差。量婚礼用品。妇女们一想到轮船运来了一精一美的首饰、织物、时装、工艺品时，头脑中的想象便会变得千奇百怪……

大家都猜对了！这艘船的目的地正是样板岛。一大早，它绕过右舷港的防波堤，在桅杆顶上升起了样板岛公司的旗帜。

突然亿万城收到电话中传来的新消息；该船挂的是半旗！

出什么事啦？……出事啦……还是死人啦？不祥之兆！要知道这次的联姻牵涉到样板岛的前途。

然而不是一回事。出事的船只并非是大家翘首以待的那艘船，也不是来自欧洲。准确地说，是从美国海岸驶来，是从马德兰湾来的。再说，运送婚礼物品的轮船肯定不会迟到。结婚的日子定于27日，而现在仅仅是2月11日，它有足够的时间到达。

那么这船打算做什么呢？……它带来的是什么消息？……为何要升半旗？……公司为什么派它赶到新赫布里底群岛这片海域来，与样板岛会合呢？……

它是否是前来向亿万城通报某种极为严重的紧急消息呢？

是的，应该立即了解事实。

当轮船一靠码头，立即有人登上样板岛。

来人是公司里的一位高级官员。不少一性一急、好奇的人赶到左舷港纷纷提问，来人均拒绝回答。

一列电车正要启步，官员为了抓紧时间，立即跳进一辆车厢。

十分钟后，他来到市政大楼，有“紧急事情”要求会见岛执政官，并且很快得到了允许。

赛勒斯·彼克塔夫在办公室内会见了这位官员，并且还关上了门。

刚过去一刻钟，名流议事会的所有成员都接到电话通知，要求紧急赶到会议大厅议事。

在这期间，无论是在港口区还是在城区，纷纷出现了各种揣测。先是好奇，接踵而来的是极度不安。

7点40分，岛执政官在两名助手的协作下，主持招开了会议。前来的官员当即作了如下声明：

“样板岛有限股份公司于1月23日已经破产，威廉姆·t·波默林先生被任命为全权负责的财产清理人，为了全力维护公司的利益而工作。”

威廉姆·t·波默林先生就是这位官员本人，他接受了上述权力。

消息传开了，但是没有像在欧洲那样引起騷动。你们想怎么样呢？正如潘西纳所讲的那样，样板岛就是“美利坚合众国的一部分”。破产并没什么，美国人才不会为之惊愕，更不会感到意外……这些事难道不是很自然吗？是可以接受的，而且已经被人接受了……亿万城人以其通常的冷静来审视当前的情况……公司倒了……倒就倒了吧！……即使信誉最著的财一团一，也可能发生这种事……该公司的亏空大吗？……非常之大，根据清理人所做的资产负债表指出：5亿美元，即25亿法郎……因何造成的破产呢？……投机——如果你愿意这么想的话，叫做疯狂的投机，而且又运作不力——这种投机本可以成功的，但是时运不济。公司花巨资在阿肯色州建立了一座新城市，然而那片土地在地质作用下出乎意料地塌陷了……总之，这不是公司的错，既然地层陷落了，股东随之受到打击也是相当自然的事……虽然欧洲现在好似基础牢固，但是总有一天它也会受到这种打击……再说，对这类事物没什么可害怕的，这岂不正好成功地表明这一事实：样板岛的优越一性一就比大一陆或者陆地岛屿要强……

重要的是有所行动。机器岛构成了公司的全部家当：船体、工厂、楼房、平房、田野与附属船只。一句话，包括由威廉姆·泰森工程师设计的这座浮动岛上配置的所有装备、一切附属设备、以及马德兰湾基地的所有企业。至于说建立一个新公司将样板岛整块儿购过来，行吗？通过协商或者拍卖的方式呢？行得通……对此不应有所犹豫，这次出售的收入将用来偿还公司所欠下的债务……但是要创建一个新公司，就有必要举借外债，不是吗？……岛上的富豪们自己掏腰包，“买得起”样板岛吗？……仅仅作为房客好呢，还是更喜欢作这“太平洋明珠”的主人？……他们的管理难道还赶不上已经倒闭的公司的管理吗？……

此外，众所周知，名流议事会的显贵们拥有好几十亿财产。他们的意见是立即买下样板岛，这样做确实划算。财产清理人有权处理此事吗？……他有这份权力。此外，公司希望在短期内筹到所需数额的资金来偿还债务。如果公司想寻求某种机遇，那就是只有盯住亿万城中显贵们的钱包。他们中有些人已经是公司最大股东了。目前，两大主要家族与两城区之间的明争暗斗已经不存在了，所以事情肯定能取得一致的意见。在美国的盎格鲁—撒克逊人那儿，办事从没拖沓的一习一惯。这笔款子当即凑齐。根据名流议事会的意见，没必要搞公开认购。詹姆·坦克登、奈特·科弗利与其他显贵拿出了四亿美元。再说，没什么可讨论的。就这种价格……随便卖不卖……财产清理人接受了……

8点13分，市政大厅里招开了会议。9点47分，会议结束时，样板岛的所有权已经易手了。亿万城的两名巨富与其他一些朋友接手后，组建了詹姆·坦克登、奈特·科弗利联合公司。

既然公司破产的消息没有引起机器岛上居民的任何騷动，几家主要显贵们收购该岛的消息自然也不会引起任何波动。大家觉得这事非常自然，这笔款子转手间就凑齐了。住在自己的地盘上，最少是在自己家里而不是住在别的财一团一境内，这份感觉当然是相当的满足！“太平洋明珠”，包括它的各阶层人士：职员、警察、公务员、军官、士兵、水手，都愿意向两大家族的首脑表示感谢，因为他们非常理解大家的利益。

那天，公园内举行了一次集会，有人就此事提出一项动议，并且得到了十分热烈的欢呼。很快，便选出几位代表，当即委派他们作为使节前往科弗利与坦克登的府邸去。

众使节受到良好地接待，并得到一项保证：样板岛的一些规章制度不变，风俗一习一惯不变。将来的行政机构仍是现在的这批人！所有的公务员仍旧工作在自己的职能部门，所有的职员仍旧担负起自己的职责。