第十八章 三日限期（2 / 2）

“我们是朋友介绍来的，想请江老大辛苦一趟……”

张老实道：“咱们船行里规定，三条船轮班休息，但客人要指定谁去，自无不可，只是这事小老儿作不了主，公子爷最好还是和江老大当面谈的好。”万人俊道：“江老大不在楼下？”

张老实道：“是，是，他下午一回来，就在茶园里喝茶，晚饭前离开的，大概回家休息去了。”万人俊心中一动，暗想道：

“黑龙会密柬上，说他和劫持假扮祝文华的逃婢案有关，要调查他的来历，可见江老大并不简单，自己何不到他家里去瞧瞧？”

心念一转，问道：“不知江老大住在哪里？”

张老实道：“不远，不远，就在八角井巷。”

万人俊道：“老丈可以领我去么？”张老实陪笑道：“公子爷要去，小老儿自当替你带路。”

万人俊道：“如此有劳老丈，咱们立刻就走。”一面朝大家说道：“许兄、祝兄四位，就在这里稍等，兄弟去去就来。”

许家骅道：“兄弟和万兄一起去，祝兄三位留在这里喝茶好了。”祝雅琴本来也想说要去，但却不好意思说出来，只得笑了笑道：“也好，你们走了，我们三人正好一边磕瓜子，一边闲磕牙。”

万人俊站起身道：“许兄，咱们走。”说着，就和许家骅、张老实一起下楼而去。

出了茶园，就由张老实领路，穿过两条横街，踏上一条相当冷僻、杂草丛生的碎石路。石路两边东一幢、西一幢，都是些矮屋檐的破旧房舍。黑黝黝的，难得看到一点鬼火般的灯火。

张老实领着两人，进入一条狭窄漆黑，还有冲鼻臭气的小巷子，一路东弯西弯的走着。

万人俊、许家骅凝足目力，藉着星光，还是看不十分真切，高一脚、低一脚的走了一阵，看看快到巷底，眼前忽然开朗了不少，几幢不规则的破屋，围着一片空地，中间有一口八角井栏。

这里敢情就是“八角井巷”了，张老实走到左首一间小屋门口，朝着残破的木格子窗，叫道：“江老大，有两位公子爷找你来了。”

张老实摇摇头，自言自语的道：“看来他已经睡熟了。”接着提高声音叫道：“江老大，江老大，有两位公子找你来了。”过了半晌，才听屋子里有人哼了一声，问道：

“谁？”

张老实道：“江老大，我是张老实，有两位公子要雇船，我领来了，你快起来开门。”

里面响起江老大嘶哑的声音道：“门没闩上。”张老实攒攒眉道：“怎么，你喝醉了？”屋子里的江老大又没有回答。

张老实觉得奇怪，伸手一推，一扇木门果然应手而启，他踮起脚尖，伸手进去，推开半截的门闩，一面回头道：“二位公子请留步，江老大八成是喝醉了，小老儿先进去，点上灯盏，二位再请进去。”万人俊道：“没有关系，老丈只管请。”

张老实连说“不敢”，当先摸黑跨进屋去。只听他在黑暗中说道：“江老大，你可是喝醉了？”话声未落，“嗒”的一声，火星一闪，敢情火石没有汀着，屋中依然一片黝黑。过了半晌还是不见动静，也没再听张老实说话。

万人俊觉得有点不对，忍不住问道：“张老丈，你火还没打着么？”屋里没有答话。

万人俊候地后退一步，目注屋中，朝许家骅低声道：“许兄，情形有些不对。”许家骅道：“咱们进去瞧瞧。”

万人俊点点头，一手紧按剑柄，缓步朝屋中走去。这若在白夫，一间破屋，也并无什么可怕之处。但此刻时当黑夜，无灯、无月，屋子里就显得更黑！黑暗之中，就像有鬼随在觑侗攫人。

巷底一棵大树上，偶尔传来一两声夜枭的啼声，凄厉如同鬼哭，已经使人心里有些发毛！这一举步，就听到夜风吹动残破的窗户，发出轻微而有节拍的声响，更使人觉得毛骨悚然！你说这屋子里没有鬼魅，那么张老实好端端的人，定进屋子，怎会没有了声音？万人俊自然不信有鬼，但他却也不敢大意，大踏步走进屋子，凝足目力瞧去。隐约看到床铺前面，直挺挺站着一个黑影，那黑影自然是一个人，只是看去不像有生气的人，因为他站在那里，不言不动，看去有些僵直！万人侵握着剑柄的掌心，不禁渗出汗来，口中喝道：“阁下是什么人？”

那黑影自然没有说话，但却信直地缓缓向前移动过来。

只听许家骅低喝一声道：“万兄小心！”就在他喝声出口之际，那僵直的黑影，突然迎面朝万人侵飞扑过来！

万人俊跨进这间诡秘的屋子，早就全神贯注，蓄势戒备，一见那黑影扑了过来，未待许家骅示警，劲运左手，朝前格去。

但听“扑”的一声，他左手格个正着，一下就架住了对方的身子。同时他在这一格之际，已经发现飞扑过来的果然不是生人，那只是一个僵硬的死尸！这可从那人影扑到之时，仍然僵硬如故，两手下垂，毫无招式，碰到手上，如触木石，就可分辨得出来。

但一个死尸怎会自己扑上来呢？不用说，死尸后面，定然躲藏着一个活人！这原是电光石火间事，就在万人俊举手格出之际，突然寒光一闪，一支细长剑，闪电般从死尸胁下穿出，直向万人俊当胸刺来！这一剑，不但快，而且恶毒无比。但万人俊也在举手一格之间，想到了死尸后面，定然隐藏着一个活人，而且也料到那活人躲在死尸后面，必然另有杀着！因此他左手格出之后，身形已经向左旋退半步，握着剑柄的右手迅快撤出长剑。双方动作，都是异常快速，一个挺剑刺出，一个挥手发剑，先后也只不过毫厘之差！

“锵”！黑暗之中，登时响起一声划破冷寂的金铁交鸣！黑暗之中也同时闪过一道划破阴暗的星星火光！一剑交击，两人各自拔震的后退了两步，紧接着又听“砰”的一声，夹在中间的那具死尸已经扑到地上。如今：两人中间，没有了掩蔽，双方相距不到一文，万人俊已可看到黑暗中，那人穿着一身黑衣，但手中一柄长剑，却闪着生冷的寒芒！许家骅也在此时，抽出长剑，一下掠了过来，喝道：“万兄，截住他。”

就在此时，突听屋角有人轻喝一声“打！”声音虽轻，但听来甚是清脆，分明出自女子之口！随着喝声，只见几缕目力难见的乌光，带着尖细风声，分向两人激射过来。

这类细小暗器，若是她不出声招呼，尤其在黑暗之中，当真使人防不胜防，无法躲闪！

但有了这声轻喝，万人俊、许家骅同时警觉，霍然一分，向边上闪出。

黑衣人阴笑一声，道：“今晚便宜了你们。”一条人影，从两人中间飞掠而过，朝门外行去。不，屋角上同时掠出一条纤小的人影，一闪而没。

许家骅大喝一声：“好个贼子，你们还想往哪里逃？”长剑护胸，正待纵身追去。

万人俊急急叫道：“许兄请留步。”

许家骅停步道：“难道咱们任由他们逃去不成？”万人俊道：

“贼人业已远去，咱们已经追不上了，再说兄弟方才和那贼人对了一剑，觉得此人剑上劲力极强，武功高过咱们甚多。就是追上了，只怕也不是他们的对手，而且这死尸是谁？张老实生死如何？咱们也该弄个水落石出。”

许家骅点点头道：“万兄说的也是。”接着“哦”了一声，目注万人侵，问道：

“万兄，你看方才那两人会是什么人？”

万人俊切齿道：“这贼人使的长剑，剑身细长，极可能是黑龙会的人。”许家骅道：

“兄弟觉得这两人，可能就是茶楼上卖唱的男女。”

万人俊嗷了一声，惊奇的道：“何以见得？”许家骅道：“方才打出那莲暗器的时候，有人低喝了声“打”，那声音虽低，但听来十分清脆，分明是个女子，以我猜想，可能就是那卖唱的姑娘。”

万人俊道：“不错，方才若不是她先出声警告，咱们非伤在她那蓬飞针之下不可。”

许家骅道：“那是她手下留情了。”

万人俊大笑道：“对了，说起来，兄弟算是沾了许兄的光，她是冲着许兄，才会手下留情了。”许家骅脸上一热，说道：“万兄休得取笑。”

万人俊道：“兄弟说的是实话，并非和许兄取笑，她发射飞针，根本用不着出声喊打，喊打就是含有示警之意，而且她打出来的飞针，如果像扇面般展开，咱们也无法闪避得开。但她那蓬飞针，却是射向咱们两人中司，咱们才有既闪的机会，你说她不是冲着许兄，有意避实就虚？”许家骅道：“万兄出手就是五两银子，她也许是对万兄有情，万兄怎么说到兄弟头上来了？”

万人俊连连摇头道：“不，不，她在唱曲子的时候，就一直对许兄盈盈凝瞬，脉脉传情，许兄自己纵然不觉，兄弟岂会看不出来？”他在说话之时，已在一张方桌上摸到火石，纸媒，“擦”的一声，打着火绒，燃起纸媒。

这才看清楚，桌上放着一盏油灯，伸手把灯芯剔高了些，点燃了油灯。渤黑的屋中，总算大放光明。两人目光迅速一转，只见张老实扑卧屋角地上，不知是死是活。

方人俊一下掠了过去，目光一注，就发现张老实神色不对，再一细看，更见他胸口衣衫上，赫然印着一个焦黑的掌印。

心头悚然一震，怒哼道：“好歹毒的‘黑煞掌’！”再看另一具死尸，身上穿着蓝布大褂，敢情就是江老大了。

只见他胸口敞开，身上还有几处火烙印，皮肉焦灼，显然在临死之前，曾遭严刑逼供。他们逼什么呢？那自然是劫持假扮祝文花的“逃婢案”了！万人俊叹息一声道：

“黑龙会的人，虽然没有接到那封密令，但他们还是比咱们抢先了一步。”

许家骅一个箭步，抢到屋后窗下，仔细察看一阵，忽然回过头来，说道：“万兄，咱们来的时候，贼人可能还在这里逼供，那卖唱的男女，敢情是赶来报讯的了。”万人俊道：“许兄发现了什么吗？”许家骅一指后窗，说道：“这里后窗敞开着，窗槛上，还有几个脚印，可见他们有几个人是从后窗逃走的了。”万人俊点点头道：“可惜咱们迟来一步，不知这‘逃婢案’是怎么一回事？江老大究竟是何来历？如今都无从查起了。”兴隆茶楼上，自从万人俊、许家骅走后，剩下三个姑娘家品茗谈心。

方如苹一面磕瓜子，一面低声笑道：“表姐，我看你和万兄很谈得来，是么？”祝雅琴双颊骤红，啐道：“你胡说些什么？”

方如苹咭的轻笑道：“我才不胡说呢！我生得一双眼睛，难道还会看不出来？”

祝雅琴粉颊更红，急道：“你看出什么来了？”

方如苹道：“我看出龙眠山庄和黄山世家，门当户对咯！”祝雅琴道：“我也看出来了，有人一天到晚，心里惦记着表哥，嘴上也挂着表哥，要是再找不到那位表哥，只怕要急疯了。”方如苹嗤的笑道：“表姐，你这就错了，急疯的可不是我……”唐文卿听得粉脸一红，说道：“三妹，我可没有惹你呀。”方如苹轻“呦”一声道：“二姐，你多什么心呀？小妹又几时惹你了？”

唐文卿焦急的道：“我哪会多你的心？你只管放心，我不会和你抢的。”方如苹低笑道：“我才不会和你枪呢，说起来我还是你们的大媒人呢，你总该记得，丈母娘拿出来的聘礼，还是我接下来，送到他手上的哩。”

唐文卿听的大羞，急道：“你……”她才说了个“你”字，就候然住口！原来正有一个身穿布衣衫的汉子，登上楼梯口，直朝自己三人走来。

这人头戴毡帽，一身装束，极似水手模样，走到三位姑娘跟前，立即双手抱拳，陪笑道：“三位公子爷……”祝雅琴问道：

“你是什么人？”那汉子道：“小的是在江老大船上打工的，方才有两位公子爷雇了船，打发小的到这里来请三位公子的。”

祝雅琴问道：“他们人在哪里？”那汉子道：“两位公子爷就在船上。”方如苹道：

“这么晚了还要上船么？”兴建那汉子陪笑道：“江老大的船上，前后共有三个船舱，收拾得干净，公子们在船上过夜，可比住客栈舒服得多了。天一亮，即可开船，既不妨碍公子们睡觉，也不用匆匆忙忙的赶着起身了。”祝雅琴道：

“是啊，他们已在船上等候，咱们就快些走吧！”

三人会过茶资，就一齐站起身子，往楼下走来。

出了茶楼，那青衣汉子拱拱手道：“小的替三位公子爷带路。”说完，当先朝前走去。

唐文卿、方如苹、祝雅琴三个姑娘不疑有他，紧随他身后而行。

这时已快初更时光，大街两边的店铺，差不多全已上了排门。平时行人熙攘的街道上，一片冷落，只偶而有一两个醉汉在街头踯躅。那汉子领着三人，脚下逐渐加决，奔行了里许光景，前面已是一片广场。这里正是南校场，足有百来亩大小，四周围以树木，黑夜之中看去一片有黝黑，黑忽忽，影幢幢，好像潜伏着不少鬼魅影子！南校场是处决重犯的地方，民间一直流传着，说南校场是鬼的夜市。据说有一个赌徒，回家经过南校场，看到路旁有几个人围着馄饨摊吃馄饨，这位仁兄赌了一夜的钱，肚子正在唱着“空城计”，也就坐下来，叫了一碗来吃，吃的时候，是虾肉棍钝，味道鲜美，吃得津津有味，那知回到家里，忽然恶心起来，大吐特吐，吐出来的竟是些蚯蚓、碎草。

另外还有一则，是个肉贩子，五更时分挑着一担猪肉进城，快到南校场，路上有个小娘子，姗姗独行，看到肉贩，就背过身子去让路。那肉贩看她身材苗条，不知她面貌如何。心知小妇人十个有九个胆子小，就想逗她一逗，走到她跟前，含笑说道：

“小娘子，前面就是南校场了，难道你不伯鬼？还是跟我一起走吧！”那小娘子娇应一声，欣然回过身来。这下肉贩子看清楚了，那小娘子长发披散，一张惨白的脸上，没有眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴。肉贩吓得魂不附体，拔腿就跑。就这样，从此夜里再也没人敢走南校场了，宁愿多走些路，打方家娇小路绕个圈子，纵然穿过南校场，过去不远，就是大南门，至少也要近上里把来路，也没有人有惩大的胆子。

那汉子敢情是个心直的人，生来就不伯鬼，居然领着三位姑娘，脚下不停，笔直朝南校场奔了过来。三位姑娘家可不是本地人，根本不知道南校场闹鬼的事儿，自然并不在意，前面有人引路，她们也就跟着奔行。

正行之间，突听前面不远，传来—声沉喝：“站住！”

那汉子慌忙答应—声，停下步来。

唐文卿问道：“前面是什么人？”

那汉子颤声道：“小的不知道。”

祝雅琴道：“你不知道，就只管走，有什么事，自有我们担待。”话声甫落，突听黑暗中传来一声森冷的嘿嘿冷笑，随着这声冷笑，但见两个身穿黑色长衫的人从左首并肩缓步而奔。这两人走得极缓，但却并肩齐步，动作如一，举左足时，同时跨出左足；举右足时，也同时跨出右足。好像庙里的皂隶一般，看去虽然在动，但举止僵硬，简直如同鬼魅。

祝雅琴心头有些发毛，一手紧握着剑柄，忍不住微微却步，口中低啊一声道：“表弟，你看这两个人是什么路数？”方如苹冷笑道：“管他什么牛鬼蛇神，咱们有三个人，也未必怕了他们。”

唐文卿接道：“待我来问问他们再说。”她挺了挺胸，跨前一步，喝道：“你们拦住去路，想做什么？”两个黑衣人走到相距三丈来远，便自站停下来，不言不动。对唐文卿喝问的话，恍如未闻。

这时校场右首，也同样出现了两个身穿黑色长衫的人，并肩齐步走来，到得三丈来远，也自停步。这四个人面对面的站定，就像泥塑木雕一般，双手下垂，没有走动一步，也没交谈一句话。只是板着死气沉沉的面孔，站在那里。

唐文卿暗暗攒下了眉，低声道：“三弟，这情形有些古怪。”

方如苹咭的笑道：“一点也不奇怪，这四个人，只是跑龙套而已正主还没到呢！”

唐文卿道：“你看出他们路数来了？”

方如苹道：“这还用问，他们自然是黑龙会的人了。”祝雅琴低声道：“表弟，你看咱们该怎么办？要不要动手？”

她终究没有江湖经验，遇上事就显得有些紧张。

芳如苹笑道：“俗语说的好，水来土掩，兵来将挡，他们主儿没到以前，这四个跑龙套的还不值得咱们动手！”

唐文卿道：“对，咱们索性等他们到齐了再说，也给他们一点颜色瞧瞧。”方如苹轻笑道：“岂止颜色？全叫他们爬着回去。”

祝雅琴本来还有点胆怯，给两人一说，不觉也笑了起来，抿抿嘴道：“不要让他们全数爬着回去，好歹也要留下一两个活口。”

三位姑娘说得很得意，不禁都笑了起来。黑暗之中，万额俱寂，她们说的虽轻，但双方相距，不过三数丈距离，对方四个黑衣人，耳朵没聋，自然全听到了。但他们依然呆宜，没有一个开口，就是四张脸上，也丝毫没有表情，只是垂手肃立着，一动不动。

校场上，静得寂然无声，只有夜风吹过，刮得草丛间簌簌作响。

要来的，终于来了！远处已出现了两盏红灯！红灯冉冉，贴地疾移，来势相当快速，转眼之间，便到了个十丈左右。这回，有了灯亮，三位姑娘可看清了。那是两个青衣使女挑着宫灯前导，稍后是一顶黑色软轿，珠帘低垂，由两个黑衣大汉抬着如飞而来。这情形，方如苹曾在龙门坳见过一次，口中不禁低呼道：

“来的原来是玄衣罗刹。”

祝雅琴低声问道：“玄衣罗刹是谁？”方如苹道：“玄衣罗刹就是绝尘山庄的人，咱们大破绝尘山庄之时，被她逃走了。”

权雅琴轻笑道：“那不是正好？今晚可不容她再有逃走的机会了。”

说话之时，黑色软轿已到了四丈远处，缓缓停下，两名青衣便女手挑宫灯，一左一右在轿前侍立。这回相距更近，两盏宫灯上的字也清晰可见，赫然正是“代天巡狞”四字。软轿才一停下，先前那个自称江老大手下的汉子，突然身形掠起，奔到轿前一丈来处，扑的跪到地上，说道：“小的叩见天使。”只听软轿中呐起一个妇人声音，问道：

“二十三号，你已经把人带到了么？”

那汉子道：“小的带到了。”这话听得唐文卿三个姑娘齐是一怔：

祝雅琴怒哼道：“原来他不是江老大手下的人，我们被他骗了。”方如苹左手袖底早已暗藏舅舅给她的一管“袖珍连弩”，这时左手一抬，指着那汉子喝道：“你不是江老大派来接我们的？”

那汉子回过头来，厉笑道：“老子自然不是。”

方如苹冷哼一声，左手再指，冷冷的道：“那你就该死！”大拇指轻轻一按，“嗒”

的一声，一缕银芒电射而出，朝那汉子当胸打去。

潜龙祝文华精擅机术之学，这“袖珍连弩”是他精心设计制造，箭长不过寸，只有竹筷四分之一的粗细，但固有强力机簧发射，七八丈以内的目标，均可命中。而且发射出去的小箭，速度也比一般弩箭快出一倍有奇，箭头上还淬了龙眠山庄独有的“绿云散”

奇毒，没有他的解药，天下无人能解。

但就在方如苹的“袖珍连弩”一点绿光，堪堪射到一半，忽见从软轿珠帘中，突然飞出一根极细的红线，轻轻一卷，便把小箭缠住，朝轿中缩了回去。接着但听软轿中响起一个妇人低低的声音哼道：“这支小箭，还淬了奇毒，你是什么人的徒弟？小小年纪，竟然使用这等歹毒的暗器。”

方如苹冷笑道：“你就是玄衣罗刹么，你管我是什么人的徒弟，告诉你，我这歹毒暗器，就是对付你们这群匪徒的。”

软轿中人冷峻的道：“好个狂妄的挂儿，小小年纪，居然敢在老身面前如此说话。”

方如苹冷笑道：“你当我们怕你了么？

哼，玄衣罗刹四个字，还唬不倒人。”

软轿中微晒道：“你当我是玄衣罗刹么？”方如苹道：“难道不是？”

软轿中人又道：“你这袖中匣弩，制作的相当精巧，大概可以连续发射，是不是？”

方如苹听得暗暗震惊，付道：“她只看到射出去的一支小箭，就知道我这筒箭可以连续发射，此人眼光倒是厉害得很。”

一面哼道：“是又怎样？”

软轿中人道：“很好，你要知道我老身是谁，那就不妨朝我连珠发射几支试试！”

要知道她是谁，这话好不奇怪？

方如苹心中暗暗忖道：“你这是找死”一面冷笑道：“这是你自己说的。”

软轿中人道：“不错，是我自己说的，你如果不相信，就把一百二十支连珠箭，一起朝我射过来，亦无不可。”

方如苹听她一口道出自己手上共有一百二十支连珠箭，心头更是震惊，但她确实有些不信！舅舅说过，这“袖珍匣箭”，威力极强，慢说你坐在轿中，没处可以躲闪，就算你走出轿来，自己只须一按机簧，一百二十支小箭，密集如雨，六七丈方圆，全在射程之下，连飞鸟也逃不出去。心中想着，一面说道：“你这么说了，在下倒非要试试不可了。”话声一落，口中也跟着喝道：

“你小心了！”

这话是多余的，因为她左手一抬之际，大拇指已按上机，一阵骤密如雨的“嗒”

“嗒”轻响，连珠般暴发。

但见她银芒连闪，一支接一支的小箭，快如流星，挟着呼啸，朝软轿中激射过去。

别说一个人只有一双手，就是生了三头六臂，也无法接得下如此密集，如此快速的连珠匣弩！

唐文卿出身于以毒药暗器享誉江湖的四川唐门，但看了方如苹的“袖珍连弩”，也暗暗惊叹不已。一时不觉技痒，玉指，三点细小的紫影，快若流星，一闪间，夹在连弩之中，朝中投去