第14章 干涸的盐湖（2 / 2）

“我们一定找得着我的父亲，是不是？”罗伯尔沉默了一会，又说。

“是的，一定找得到他。塔卡夫供给了我们寻找的线索，我很信任他。”爵士回答。

“好个正直的印第安人啊，这个塔卡夫！”这孩子说。

“的确是的。”

“还有件事，您晓得吗？爵士？”

“你先说出来我再回答你。”

“跟您在一起的人个个都好！海伦夫人，我真是爱他；那少校，态度老是镇定的；那门格尔船长；还有那巴加内尔先生；还有邓肯号上的全体水手，又勇敢，又热心！”

“是的，我知道，我的孩子。”

“你可还知道，您是好人中最好的人？”

“啊！这话从何说起，我还不知道呢！”

“那么，您应该知道呀，爵士。”他说着，拉着爵士的手放到嘴上吻一吻。

哥利纳帆轻轻摇摇头。谈话没有再继续下去，因为他们不知不觉地落后了，塔卡夫在前面招手催他们了。我们知道，那时候的时间是宝贵的，应该想到后面的那批人在度日如年啊！

3人又催马跑起来了。但是不一会儿，他们就明显地看到除桃迦外，其余两匹马都跑不动了。中午，必须让马歇一个钟头，它们实在太累了。大丛的紫苜蓿，被晒枯了，它们不肯吃。

哥利纳帆心里不安起来了：干燥的气候一直没变，要是再找不到水，后果真不堪设想。塔卡夫一言不发，假使一个印第安人的心也有失望的时候，他也许在想：如果瓜米尼河也干涸了，那时才真叫失望哩！

他们又出发了，不管好歹，又用马鞭，又用马刺，逼得马不得不上路，不过，只能缓步走着，再快是不可能的。

塔卡夫本可以跑到前头去，因为桃迦只消几个钟头就能把他送到瓜米尼河岸边。无疑地，他曾想到一点，但是他又想到不能把他的两个旅伴丢在这荒野里。所以，为了不抄在他们的前面，他紧紧勒住桃迦，迫使它把脚步放慢下来。

要桃迦经常用慢步走是不容易的，它又抵抗，又腾跃，又激烈地嘶叫。所以他的主人不但在用力勒住它，还要用好话安慰它。塔卡夫在和马谈话，桃迦虽然不会回答，至少懂得主人的意思。塔卡夫一定对他的马说了许多理由，所以“商量”了一些时候以后，桃迦终于接受了他的意见，慢步前行了，但是还不免咬着嚼铁，表示不耐烦。

桃迦了解塔卡夫，塔卡夫也同样了解它。这头聪明的牲口具有高度灵敏的嗅觉，已经感到了空中的湿气，它猛列地吸着这湿气，鼓动着舌，咚咚作响，仿佛是在清凉的泉水里一样。塔卡夫不会看错，离水源已经不远了。

因而他把桃迦急躁的原因解释给哥利纳帆他们听，鼓励着他们，同时，别外的两匹马不久也懂得桃迦的心理了。大家又作了最后一次努力，在塔卡夫后面奔驰着。快到3点时，一条白茫茫的线出现在地形的凹处。日光照着它在颤动。

“是水！”哥利纳帆说。

“是水！是的，是水！”罗伯尔叫着。

他们用不着催马，那3匹可怜的牲口感到浑身是劲，跑得连铁壁也挡不住。不消几分钟就跑到了瓜米尼河岸，连鞍带人，扑到那救命的河水里，直浸到胸脯上面。

它们的主人也不由分说地被驮到河里，洗了个冷水澡，虽然衣物都湿了，一点也不抱怨。

“啊！真好呀！”小孩子只是叫，一面在河心大喝特喝。“喝慢点啊，孩子！”爵士告诫着他，但自己并不以身作则。

这时，只听到一片咕噜咕噜的喝水声了。

塔卡夫也在喝，不过他喝得很镇静，不慌不忙，一小口一小口地喝，他喝个不休，恨不得把整条河都喝干了。

“好了，我们的朋友总不至于失望了。他们一到瓜米尼河就可以有水喝了，水又清又多，不过，但愿塔卡夫不要一口气把河都喝干了！”

“我们不能去迎他们吗？我们迎他们就可以减少他们几点钟的焦急和痛苦呀。”罗伯尔问。

“你说的倒不借，我的孩子，但是怎么能带水去呢？皮桶都在威尔逊手里呀。还是去迎罢了。照原来的计划在这里等他们比较好。按需要的时间计算，按他们的马走的速度计算，他们夜里可以到。我们替他们准备一个好的住宿和一顿好的晚饭吧。”

塔卡夫没有等哥利纳帆开口就去找宿营地。他在河岸上很幸运地找到一所“拉马搭”——一种关牛马用的三面环墙的院落。只要不怕露天睡觉，这院落倒是个好住宿的地方。而塔卡夫的旅伴们并不强求在屋子里过夜。所以，他们就不用另找地方了，大家在太阳下晒晒湿透了的衣服。

“现在，住处既有了，想法子预备晚饭吧。我们必须让我们的朋友满意他们的先遣部队。我想，待会儿他们到了，不至于有什么可抱怨的。现在，我觉得打个把钟头猎总不是浪费时间。你准备好了吗，罗伯尔？”

“准备好了，爵士。”那孩子回答说，一骨碌爬起来，手拿着枪。

哥利纳帆想到打措，是因为瓜米尼河两岸仿佛是附近各平原所有禽兽的聚集区。人们看到各种鸟儿成群地飞起来，有判帕区特产的一种红鹧鸪，叫作“啼纳木”。有黑鹧鸪；有叫做“得路得路”的一种睢鸠，有许多黄色秧鸡，有绿得可爱的松鸡。

兽类是看不见的。但是塔卡夫指了指那些深草和树丛，表示兽都在那里面藏着。我们的猎人只要走几步路就到了世界上最富饶的猎狩区。

他们开始打错了。他们嫌飞禽不好，先打野兽，对判帕区的大兽的窝藏区放了几枪。立刻在他们面前突起成百只的鹿和原驼——这些原驼和那天夜在高低岸山锋上冲倒他们的一样。但是这些胆小的野兽跑得太快，没有办法赶上用枪打。他们只好降低要求，打跑得慢点的兽，这些兽拿来作菜还是绝妙的。十来只红鹧鸪和秧鸡打下来了，爵士还很巧妙地打到一只叫做“太特突尔”的野猪，这种厚皮兽肉味极佳，那一枪可真打得合算。

不到半个钟头差别，所需要的野味都有了，精神并不感到怎样疲乏。罗伯尔打到一只贫齿类的怪兽，叫做“阿尔马的罗”，是一种满身长着活动鳞甲的犰狳，有半米长，身子很胖，据巴塔戈尼亚人说，这种犰狳是一味好菜。罗伯尔对他的成绩感到自豪。至于塔卡夫，打了一只“南杜”给旅伴们看。“南杜”是判帕区特产的驼鸟，跑起来快得惊人。塔卡夫他并不转弯抹角地堵截这只快鸟，他纵着桃迦一奔就奔到它跟前，因为“南杜”原地兜圈子，一枪打不中，它就跟你兜上无数的圈子，弄得人疲马乏还打不到它。塔卡夫一到它的跟前，就狠命地抛出他的“跑拉”。他抛得那么巧，一下子就把那驼鸟的腿裹住了，叫它无法用力。几秒钟工夫，它就躺在地上了。塔卡夫立刻捉住它，这不仅是为着射猎的娱乐，“南杜”也非常好吃，他要大请客人。

一大串鹧鸪和秧鸡、塔卡夫的驼鸟、哥利纳帆的野猪、罗伯尔的犰狳都带回到院落里来了。驼鸟和野猪都立刻被剥了皮，切成薄片。至于犰狳，原是名贵的野兽，它身上长着烤肉托子，所以就连壳放在热炭上烤。

3个猎人自己只把那些鹧鸪、秧鸡当作晚饭吃了，把大件头都留给后面的朋友。他们一边吃，一面喝着清水，觉得清水比世界上任何美酒都好，就连苏格兰高地所崇尚的那著名的威士忌酒也比不上它。

马也没有被忘记。院子里堆了大量的干藁草足以给它们吃饱之用。一切都准备好了，他们3人裹上“篷罩”，就在大堆柔软的紫花苜蓿草上躺下来，这种草是判帕区里猎人常睡的床席。