第17章 独立堡的司令官（2 / 2）

“没有。”

“也没有。”

“还有扬什特鲁兹呢？”

“更没有了。”

这回答译给塔卡夫听了之后，他点点头，表示那司令说得不错。原来塔卡夫不知道或者忘记了此刻有一场内战。这场内战后来还引起了巴西的干涉，使阿根廷共和国的内战双方都死了许多人哩。这种自相残杀的战争，正是印地安人的好机会，他们不会放过这机会而不去趁火打劫的，所以，阿根廷北部各省在打内战，判帕区里没有人了。这两件事，一因一果，那军曹一点也没有说错。但是，这件国家大事却把哥利纳帆的计划整个推翻了，原来打算做的都做不成了。可不是吗？如果哈利·格兰特是在酋长们手里做俘虏，他一定被带到北方边区里去了。既如此，到哪里去找他呢？又怎样能找到他呢？该不该一直跑到草原北部边界去作一次危险的而又几乎无益的搜索呢？这种做法会有严重后果的，必须认真讨论一下。

这时候，还有一个重要问题可以向那军曹提出，可惜大家都相对无言，竟把它忘记了，还是亏了少校想起来：

“这位军曹，可曾听说有欧洲人做了判帕区印第安人酋长的俘虏呢？”

玛奴埃尔想了一会儿，象一个人努力在回忆中搜索的样子。

“有的，”他终于回答说。

“啊！”哥利纳帆叫了一声，又抓住了一个新的希望。

哥利纳帆、巴加内尔，麦克那布斯、罗帕尔一齐围拢到那军曹的身边。

“请说！请说！”大家都催着他，用渴望的眼光瞅着他。“那是几年以前的事了，”玛奴埃尔回答。“是呀，……不错……欧洲俘虏……但是没有见过……”

“几年以前，”哥利纳帆说，“你记错了是吗，你记错了……船失事的日期是准确的呀，那是1862年6月失踪的……因此还不到两年时间。”

“啊！不止两年，爵士。”

“不可能，”巴加内尔叫道。

“确实不止两年，那是倍倍出生的时候……有2个人。”

“不对，，是3个人呀！”哥利纳帆说。

“2个人，”那军曹又以肯定的语气驳正。

“2个人！”哥利纳帆重复着，很惊讶。“2个英国人吗？”“不是呀，”那军曹回答，“谁说是英国人？不是啊……一个法国人和一个意大利人。”

“一个意大利人被包于什人杀掉的，是吗？”巴加内尔叫起来。

“正是！我后来知道了……那法国人得救了。”“得救了！”小罗伯尔叫起来，他的整个生命都仿佛悬在军曹这一句话上。

“是的，从印第安人手里得救了。”玛奴埃尔回答。

大家都在看着那学者，他拍一拍额头，显出失望的样子。“啊！我懂了，”那学者终于说，“一切都明白了，一切都可以解释了！”

“究竟是怎么一回事呀？”哥利纳帆问，又着急，又不安。“朋友们，”巴加尔抓住罗伯尔的手回答着，“我们要耐心忍受这一次大倒霉！我们找错了线索了！这里被俘的不是格兰特船长，却是我的一个同胞，他的同伴叫作马可·瓦责罗，确实是被包于什人杀掉的。我的同胞跟了那些残酷的印第安人到科罗拉多河畔跑了几次，后来很幸运地从他们的手里逃了出来，重新回到法国了。我们原想追查哈利·格兰特的踪迹，现在却追到了那年青的季纳尔的踪迹。”

这一个说明引起了一阵深沉的静默。错误是极明显的：那军曹提供的细节、俘虏的国籍、同伴的被杀，从印第安人手里脱逃，这一切都互相符合，证明那错误是毫无疑问的。

哥利纳帆以失望的神气看着塔卡夫。于是那印地安人又开口问军曹：“你从来没有听过有3个英国人被俘吗？”“从来没有，”玛奴埃尔回答，“如果有，坦狄尔这地方应该听说到……我一定会知道……不，没有这回事……”

哥利纳帆听了这干脆的答复之后，没有再在独立堡停留的必要了。他和他的朋友们都告辞了，他们谢那位军曹，并和他拉拉手。

哥利纳帆看到他的希望完全覆灭了，心里十分难过。罗伯尔在他的身边走着，默默无言，眼泪汪汪地要滴下来。哥利纳帆也找不出一句话来安慰他。巴加内尔在自言自语，指手划脚。少校的嘴唇一动也不动。至于塔卡夫，他觉得找错了线索，有损他那印地安人的自尊心，因而也显得不高兴。其实这种错误是完全可以原谅的，谁也没有想到要责怪他呀。

大家都回到旅馆里来了。

晚饭吃得没精打彩的。当然，这些人个个勇敢、热情，谁也不后悔吃了这么多毫无意义的辛苦，白冒了这么多的危险。但是每个人感到一切成功的希望都突然幻灭了。在坦狄山与海岸之间还能找到格兰特船长么？不可能的呀。万一有俘虏在大西洋岸上落到了印地安人手里，玛奴埃尔军曹不会得不到情报。那些经常往来于坦狄尔与卡门之间，经常到内罗河口做生意的印地安人不会不注意到这一类事件。我们知道，凡在阿根廷平原上做生意的人，什么消息都互相转告，任何事情，任何做生意的人都会知道。现在既没有一点格兰特的音讯，就只有一件事可能：立即到梅达诺岬那约定的地点去和邓肯号会合。

然而，巴加内尔却又向哥利纳帆要出了那张不幸引起这次寻访错误的文件，他怀着一肚子的不高兴重新研究着。他努力要找出一个新的解释。

“这文件倒是很明显的呀！”哥利纳帆再三地说，“关于格兰特船长的沉船经过的以及他的被俘地点，说的再确实不过了！”

“呃！未必！”那地理学家敲着桌子回答，“一百个未必！既然哈利·格兰特不在判帕区，他就不在美洲。究竟他在什么地方呢？这文件应该告诉我们，并且它一定会告诉我们；朋友们，我要是找不出来，我就不叫作雅克·巴加内尔了！”