第10章 过赤道（2 / 2）

“如果客人不是自愿留下的，就不用管那一套！”“四重奏”的头头执拗地嚷道。

其实，对某些船只过赤道时娱乐的这种狂欢，他只管放心好了！他也用不着担心来赤道老人！别人不会往他和他的伙伴们身上浇海水的，不过会往他们肚子里灌名牌香槟。大家更不会指着事先在望远镜的镜片上划的一条线，哄骗他们说是赤道。这种事甲板上的水手可以干得出来，但是对样板岛那些做事认真的人却不适合。

联欢会于8月5日下午开始举行了。除了从不能离开岗位的海关人员以外，其他工作人员全得到了休假。城里和港口的所有工作都暂时停了下来。推动机器岛前进的螺旋推进器亦停止了运行。至于蓄电池，里面蓄的电足够照明和通讯用的了。再说，样板岛并不是不动的。一股海流正带着它向把地球分为两个半球的那条赤道线运动。基督教堂和圣—玛丽教堂里不约而同地响起了歌声和祈祷声，其间掺杂着饱满的管风琴声。公园里洋溢着欢乐的气氛，那里正在进行着紧张热烈的体育活动。各个阶层都有人士参加了。最富有的绅士们在沃尔特·坦克登的率领下活跃在网球场和高尔夫球场上，他们打得一精一彩极了。太陽很快就要笔直地坠入地平线了，它只给人们留下来45分钟的黄昏。这时候，烟花火龙将腾起划过长空，而且一个风高月黑的夜晚正适合展示这幅绚丽多彩的图画。

在娱乐城的大厅里，“四重奏”正在像他们自己所说的那样受“浸礼”，而且还是赛勒斯·彼克塔夫亲自动手为他们“洗”的。岛执政官首先给他们端上冒着泡沫的香槟酒，随后一瓶瓶的香槟流水般地灌进了肚子里。几位艺术家都有克利科和勒德雷尔之辈豪饮的海量。塞巴斯蒂安·佐尔诺似乎该满不高兴地抱怨他出生不久时受的洗礼了，尽管他丝毫回忆不起来当初浸一湿嘴唇的那种咸水

1。

为了答谢他们过赤道时的这些好心见证人，几位巴黎人演奏了他们最拿手的乐曲：f长调第7弦乐四重奏，贝多芬作品第59号；降e长调第4弦乐四重奏，莫扎特作品第10号；d短调弦乐四重奏，海顿作品第17号；门德尔松作品第81号，第7弦乐四重奏：行板、诙谐板、幻想曲与赋格曲。不错！所有这些美妙的合奏乐全演奏完了，而且任凭免费欣赏。大厅里人满为患，连门口都拥挤不堪。在听众的热切要求下，他们不得不把这些乐段重来一遍，听众仍不满足，他们只好又演奏了第三遍。演奏结束时，岛执政官赠给演奏家们一块周边镶着许多钻石（它们重达好多克拉呢！）的金牌，金牌的一面是亿万城的徽记，另一面是下面一句法文：

献给四重奏：

样板岛公司、亿万城市政一府暨全城居民敬赠

到了这个份上，如果所有这些荣誉和敬重还不能感动冥顽不化的大提琴的铁石心肠，那么显然像他的伙伴们一再说的，他的脾气也确实太坏了。

“事情还没完呢，咱们等着瞧！”他只有这一句话，而且每次回答时，手总是焦燥不安地捻着一胡一须。

根据样板岛上天文学家的计算，机器岛应该在当晚10点35分的时候横穿赤道线。届时，前炮台将分秒不差地鸣炮一声。有一根电线从炮台通到天文台广场中心摆放的一件电动点火器上。如果哪位显贵有此荣幸亲手接通电

1指初生婴儿受洗礼时的圣水。流，引发那一响惊天动地的炮声，那么他的虚荣心定将得到极大的满足。

然而，这一天，两位重要人物都想扮演点炮人的角色。大家肯定猜得到，这两个人是詹姆·坦克登和奈特·科弗利。这下子，赛勒斯·彼克塔夫可作了大难。市政一府和两个区事先多次进行艰难的磋商，但是最终也没能达成一致。在岛执政官的邀请下，卡里斯特斯·门巴尔从中进行了斡旋。尽管总管的灵活和三寸不烂之舌是人所共知的，尽管他是个出色的外一交一天才，可是这一次他彻底失败了。詹姆·坦克登根本不愿向奈特·科弗利让步，同样，奈特·科弗利也坚决拒绝向詹姆·坦克登妥协。大家心中明白这次两位显贵的正面冲突在所难免了。

一场激烈的龙虎斗不早不晚爆发了：两位领军人物在广场相遇，他们虎视耽耽地对峙着，电动点火器就离他们5步远……只要指尖一按按钮……

就在双方陷入僵持的时候，得知这场公开决斗的人们，情绪极度騷动，纷纷拥进了公园。

音乐会结束后，塞巴斯蒂安·佐尔诺，伊韦尔奈，弗拉斯科兰和

潘西纳也来到了广场。他们极想看一看这场龙争虎斗。左舷区和右舷区的居民情绪都很激昂，这场冲突不能不对将来产生极其严重的影响。

两位大人物越一逼一越近，互不理睬，甚至连微微点一下头都不肯。

“先生，”詹姆·坦克登首先开了口，“我认为，您不会跟我争这份荣誉的……”

“先生，这恰恰是我期望您做的。”奈特·科弗利回敬了一句。

“令我当着众人下不来台的事，我是不能容忍的。”

“我的面子也不能丢……”

“我们就瞧瞧吧！”詹姆·坦克登高声说着，朝电动点火器跨了一步。

奈特·科弗利随即也上前一步。此时，双方的拥护者亦蠢一蠢一欲一动。两大阵营里都有人发出了粗俗的喊叫，相互进行挑衅。毫无疑问，沃尔特·坦克登是准备支持父亲的，不过，当他发现科弗利小一姐置之身外，没有掺和进去的意思时，他顿时不知如何是好了。

至于岛执政官，虽说准备充当和事佬的总管就站在他身旁，但是眼看着无法把约克的白玫瑰同兰卡斯特的红玫瑰扎成一个花束

1，他还是感到痛心。再说，谁知道这场糟糕的冲突会不会造成15世纪时英国贵族遭受的那种令人遗憾的结果呢？

然而，时间在一分一秒地一逼一近，样板岛的顶端就要划过赤道线了。这个激动人心的时刻被一精一确到了四分之一秒，计算误差最多不会超过8公尺。应该由天文台发出的信号不能再耽搁了。

“我倒有个主意！”潘西纳低语道。

“什么主意？”伊韦尔奈问。

“我上去对准那个发火按钮擂它一拳，这样他们也就不用争个不休了……”

“你可别干这事！”弗拉斯科兰说着，抬起一只胳膊用力拦住“殿下”。

总而言之，这时如果不是突然传来一声炮响，谁也不知道这场事端将如何了结。

1指15世纪英国贵族约克家族和兰卡斯特家族之间的王位之战。因两家的徽章分别为白玫瑰和红玫瑰，所以这次战争被称作“红白玫瑰战争”，最后两败俱伤。文中指两人水火不相容。

这一声炮不是前炮台发出的。大家听得明白明白，它是从海上传来的。

人们顿时紧张了。

来自样板岛之外的大炮发出的这一声炮响意味着什么呢？右舷港发来的一封电报几乎立即澄清了大家心头的疑一团一。在距离样板岛二三英里处，有一艘遇险的船只刚刚发出信号，请求援助。

这个插曲简直太巧了太出乎意料了！大家不再想着电钮前的你争我夺，也忘却了庆贺过赤道这码事。况且，时间也过了，赤道线已经置于岛后了，所以，准备好的那发炮弹就让它留在炮膛里吧。对于坦克登和科弗利两家的面子来说，毕竟这样更好。众人纷纷离开广场。由于这个时候电车已经停开，大家只好匆匆忙忙步行向右舷港口的防波钢堤奔去。

收到海面上发出的求救信号后，港口的官员立即采取了相应的救援措施。停泊在船坞的一艘电气艇当即便冲出了码头。所以，等众人赶到码头时，小艇正载着搭救上来的遇险者往回返，而那艘遇难船只很快沉入太平洋的深渊里了。

这艘船就是那只马来双桅船，自从样板岛离开夏威夷群岛以来，它一直尾随在后面。