第6章 奥尔布雷克特矿井（2 / 2）

“肯定是。不过，这确实有点奇怪，因为每到星期天，只留五个专门的守卫呆在下面。”

“我可以下去看一看吗？……”

“未经许可是不可以的。”

“也许是出事了，”“制女帽女工”插言道。

“星期天是不会出事故的！”

“可是，不管怎么说，”马塞尔又说，“我必须知道那孩子的下落！”

“您去找管机器的工长吧，就在这间办公室……但不知他在不在……”

工长穿着节日盛装，衬衫领子像白铁皮一样地硬一挺，幸好他因有事没处理完，还没离去。他是个聪明而仁道的人，立即同马塞尔一样担心起来。

“咱们去看看究竟是怎么回事，”他说。

他立即让当值机工准备好放罐笼，准备同年轻工人马塞尔一同下到矿井里去。

“您有加里贝气箱吗？”马塞尔问，“可能用得着的……”

“您说得对。井下不知会发生什么事的。”

工长在一只橱子里取出两只锌皮贮气器来，样子就像巴黎的卖可可的小贩背在背上的可可箱。这是一种贮有压缩空气的箱子，有两个橡皮管接到嘴上，用牙齿咬着角质管嘴。用特制的、可把箱内空气压出来的风箱把氧气灌进箱里去。有了这种送气设备，再把鼻子用一个木夹子夹一住，就可以毫无危险地下到空气最稀薄的地方去了。

准备完毕之后，工长和马塞尔便上了罐笼，钢索在滑轮上往下滑着，开始下降。二人在两只小电灯的照亮下，一面一交一谈着，一面往地层深处降下去。

“对于一个不属于矿上的人来说，您的胆子可够大的，”工长在说，“我看见有些人一进罐笼，就吓得像孩子似的，不知该呆着还是逃出罐笼！”

“是吗？”马塞尔说，“我倒是觉得没什么大不了的。我倒是真的下过两三次矿井。”

二人不觉已到了矿井底部。在一交一叉道口值班的守卫说是根本就没有见到过小卡尔。

于是，他们便向马厩走去。只有马在那儿，而且好像烦躁得不行似的。至少从它们的嘶鸣声中可以看出它们是这样的。它们以嘶鸣代替布莱尔-阿索尔向这三个来人表示欢迎。在一颗钉子上，挂着卡尔的包，在一个很小的角落里，一把马刷子旁边，扔着他的算术本。

马塞尔立刻让大家看卡尔的矿灯不在了，这证明孩子应该还在矿井里。

“他可能掉进一个坍陷坑里去了，”工长说，“但这不太可能！大星期天的，他跑到掘煤坑道里去干什么？”

“哦！也许他是想在出去之前，寻点昆虫什么的！”守卫回答说，“他对这个真的很着迷！”

一个管马厩的小孩这时候走了过来，肯定了这个说法。他看见卡尔七点钟前拿着矿灯走的。

现在只有认真地去找了。

他们吹了哨子，把其他的守卫叫了来，按照一张大矿井平面图分了工，每人一盏矿灯，开始从分好的第二和第三分支坑道找起。

两小时的工夫，矿里的各个部分全都搜寻过了，七个搜寻者回到了一交一叉道口。没有任何地方有丝毫坍陷的痕迹，可也没有任何地方有丝毫卡尔的踪迹。工长大概是肚子越来越饿了，所以趋同这种意见：那孩子大概出去时没人注意，此刻早已回家了。但马塞尔却不这么认为，坚持要继续寻找下去。

“这是什么意思？”马塞尔指着平面图上划虚线的一片地区问道。这虚线部分位于周围一精一确划定、具体说明的地区中间，宛如地理学家用以标明北极陆地边缘的“未经探明之地”1一样。

1此处为拉丁文。

“这是临时废弃的地区，因为可开采的煤层太薄了的缘故，”工长回答道。

“有一个废弃的地区？……那么，必须去那儿寻找！”马塞尔以权威的口气说，众人只得听从。

他们很快便来到了那个坑道口，的确，从表层那滑腻发霉的情况来看，大概已经废弃有好几年了。

他们搜索了好一会儿，并未发现任何可疑之处。这时，马塞尔叫住大家，对他们说道：

“你们没觉得胸闷、头晕吗？”

“嗯！没错儿！”同伴们回答说。

“我可是觉得胸闷了好一会儿了，”马塞尔又说，“这儿肯定有碳酸气……我可以划一根火柴吗？”他问工长。

“划吧，小伙子，照您想的做吧。”

马塞尔从口袋里掏出一小盒火柴，划了一根，弯下一身去，把点燃的火柴凑近地面，火柴立刻就灭了。

“我早就这么想了……”他说，“这种气体因为比空气重，所以紧一贴着地面……绝不能呆在这里——我说的是没有加里贝气箱的人。如果您愿意，工长，就咱俩继续寻找吧。”

事情就这样定下来之后，马塞尔和工长各自用牙咬住气箱胶管口，用夹子把鼻子夹一住，钻进一道道旧坑道。一刻钟之后，他们又钻了出来，给气箱换上新鲜空气，然后，又继续找下去。

换了三次空气之后，他俩的努力总算有了结果。远处的黑暗中有一小点蓝光，那是一只矿灯的微光。他俩向那儿冲了过去……

在潮一湿的墙根下，可怜的小卡尔一动不动地躺着，身一体已经冰凉的了。他嘴唇发紫，脸部充一血，脉搏止息以及躺着的姿态，说明了是怎么回事。

原来，他是想在地上抬点什么，便弯下一身去，被碳酸气给完全包围住了。

无论怎么抢救也都没用了。他已经死了有四、五个小时了。第二天晚上，斯塔尔斯达德新建的坟场上又多了一座小坟头，鲍尔太太这个可怜的女人，先是失去了丈夫，现在又失去了自己的孩子。