第16章 相见恨晚 第十六章（1 / 2）

一

当我恢复意识时，我躺在一张毯子上，双脚则明显垫在一张小座垫上，身边环绕着炉火的温热与劈啪声，不远处还有低语声。我睁开眼，房间变得非常可怕，毯子似乎就要掉了，因此我随即闭上眼，紧闭着直到地板像一枚掷出的钱币，慢慢停止转动，转趋静止。

在那之后，我躺在壁炉火光旁，感受自己麻木而疼痛的四肢重新恢复生命，然而我强迫自己稍稍留意周遭。我发现自己在弗洛伦斯家的客厅：想必是她和她丈夫将我抬过玄关，让我躺在火炉旁边。我听到的是他们的低语声，他们站在我后面，显然没发现我的眼睛有睁开片刻，以相当惊讶的语气谈论我。

“可是，她会是谁呢？”我听见男人说。

“我不知道。”这是弗洛伦斯的声音。一阵嘎吱声传出，接着是一阵沉默，我感觉她打量着我的模样。她继续说：“不过，她的脸孔倒是有一点熟悉……”

男人低声说：“看看她的脸颊，看看她的破裙子和帽子。看看她的头发！你想她会不会坐过牢？她会不会是你照顾的那些女孩之一，刚从感化院出来？”

又是另一阵停顿，弗洛伦斯或许耸了耸肩。

男人继续说：“我还是认为她坐过牢，从她可怜的头发来看……”

听到那句话，我有点愤慨，激动的情绪令我抽动一下。

“看！她醒了。”男人说。

我再次睁开眼，看见他弯身朝向我。他是一位长相斯文的男子，有一头金红色调的短发，还有两撇胡须，看起来有点像玩家牌香烟盒上画的水手。这个想法让我突然想抽烟，我干咳一声。男子蹲坐着拍拍我的肩头。“喂，小姐，你还好吗，小姐？你终于好了吗？你知道，在你身边的都是朋友。”他的声音和态度都十分和善，先前的晕眩依然使我虚弱且略带迷惑，我感到眼泪涌上双眼，将一只手伸到眉间压回泪水。当我移开手时，上面仿佛沾了血，我大叫一声，以为鼻子又流血了。但那不是血，只是之前雨水浸湿头上的廉价帽子，染料纷纷流到我的眉毛，造成一道道的深红色水流。

黛安娜把我弄成什么样子！这个想法终于使我抽咽哭泣。看见我这样，男子拿出一条手帕，再度用手轻拍我的手臂。“我想，你会想来杯热饮料吧？”

我点点头，他起身走开。弗洛伦斯出现在他刚刚站的地方。她一定已将婴孩放在某处，因为现在她的手僵硬地交叠于胸前。

她问我：“觉得好一点了吗？”她的声音不像那位男子那样和善，眼神也较为严肃。我对她点头，在她的搀扶下从地板起身，坐进一张靠近炉火的扶椅。我看见婴孩平躺在另一张扶椅上，不停地紧握、放开小手。从隔壁的房间——我猜是厨房——传来陶器撞击的清脆声和不成调的口哨声。我擤擤鼻涕，擦拭额头，又有些声音传来，跟着变得安静。

我又看着弗洛伦斯，“我很抱歉，在这种状态下来到这里。”

她不发一语。

“我猜你一定在想，我到底是谁……”

她露出一个不明确的微笑，“没错，我们是有在想。”

“我是，”我开口说——然后停下来咳嗽，以掩饰我的犹豫。我能对她说什么？我是那个十八个月前曾和你调情的女孩吗？我是那个曾邀你晚餐，却一句话也没说便丢下你，让你站在爵德街枯等的女孩吗？

“我是德比小姐的朋友。”最后我说。

弗洛伦斯眨眨眼，“德比小姐？庞森比委托事务所的德比小姐吗？”

我点点头，“是的。我一我曾经见过你，很久很久以前。我路经贝瑟南格林，准备去拜访别人，想到我该来拜访一下。我买了一些水芹……”

我们转头瞧那些水芹。它们放在靠近门的一张桌子上，看起来很糟，因为当我晕倒时，整个人倒在上面。叶子被压扁变黑，莲早就断掉，包装纸潮湿发绿。

弗洛伦斯说：“你真客气。”

我有点紧张地微笑。我们之间沉默了一会儿，婴孩的小脚踢了一下，叫了一声，她弯身将孩子抱起，将他贴在胸前，她说：“要妈妈抱你吗？来。”男子再度出现，端着一杯茶、一盘面包和牛油。他微笑着将这些东西放在我椅子的扶手上。弗洛伦斯将下巴贴在婴孩的头上。“雷夫，这位女士是德比小姐的朋友，你还记得吗，我替她工作的那位德比小姐？”

“老天。”雷夫说。他依然穿着衬衫，现在从一张椅子的椅背拿外套穿上。我在杯盘间忙碌，茶又烫又甜，我想这是我喝过最好喝的茶。婴孩又发出哭声，弗洛伦斯开始哄他，不太专心地用脸颊轻蹭婴儿的头。哭声很快变成开心的咯咯声，再变成叹息声。听见叹息声，我也叹了一口气——不过马上转而呼出一口气，试着吹凉茶，以免他们以为我又要哭泣。

室内又出现一阵沉默。

“我想我忘了你的名字，”弗洛伦斯说，她对雷夫解释，“我们似乎见过。”

我清清喉咙，“我是艾仕礼小姐，南茜？艾仕礼。”

弗洛伦斯点点头，雷夫伸出手，温暖地和我握手。

“非常高兴能认识你，艾仕礼小姐，”他说，然后对我的脸庞示意。

“那真是一个可爱的黑眼圈。”

我说：“可不是吗？”

他面色和善。“或许就是那一击，才会使你晕倒。你让我们吓了一大跳。”

“我很抱歉。我想你说得没错，一定就是那一击。我——我被一个搬梯子的男人打到，就在街上。”

“梯子！”

“是的，他——他太快转身，没有看见我，而且——”

“喔！你不可能相信，在喜剧舞台以外的地方，会有这种事发生，是吧！”雷夫说。

我回以一个模糊的笑容，低下目光开始吃面包和牛油。我认为，弗洛伦斯正十分仔细地观察我。

婴孩打了个喷嚏，当弗洛伦斯用手帕擦拭他的鼻子时，我漫不经心地说：“好漂亮的孩子！”他的双亲随即望向他，施以一个快乐和关怀的傻笑。弗洛伦斯将婴孩抱到离她远一点的位置，灯光照在他身上，我惊讶地发现他真的是个漂亮的小男孩——和他母亲一点都不像，有精致的容貌和乌黑的头发，以及小而突出的粉色嘴唇。

雷夫倾身轻抚儿子的头。“他真可爱，不过他今晚比平常更爱睡。我们白天将他托给对街的一位女孩，我们都觉得她在牛奶中加了鸦片酊，好让他停止啼哭。”他又迅速补充：“我不是在怪她。她必须照顾很多孩子才能赚钱，如果孩子全都惊醒，哭声会震耳欲聋。不过，我希望她不会那么做，这非常不健康……”我们谈论片刻，又赞美了婴孩一下，接着又是沉默。

“所以，你是德比小姐的朋友？”雷夫又拉向这个问题。

我马上看着弗洛伦斯。她又在哄婴孩，不过依然若有所思。我说：“没错。”

“德比小姐好吗？”雷夫说。

“哦，很好，你知道德比小姐的！”

“还是老样子，是吗？”

“完全是老样子，完全是。”我说。

“还在庞森比工作吗？”

“还在庞森比工作，还在做她的善事，还在，你知道，弹她的曼陀林。”我举起手，漫不经心地随意乱弹几下。但当我这么做的时候，弗洛伦斯停止哄婴孩，我感到她的眼神变得严厉。我匆匆望回雷夫，他因我的话露出微笑。

“德比小姐的曼陀林，”他说，这个记忆仿佛使他觉得有趣。“有几个无家可归的家庭没听过她的琴声？”他使了个眼色，“我都忘了这回事……”

“我也是。”弗洛伦斯说，声音听起来丝毫不带讽刺意味。我用力紧咬一片面包酥皮。雷夫又微笑了，非常和气地说：“你是在哪里遇到弗洛的？”

我吞下面包，“这——”

弗洛伦斯接话：“我相信，应该是在格林街，对不对，艾仕礼小姐？在格林街，就在格雷客栈路再过去那里？”

我放下盘子，抬起头看她。有那么一会儿，我很高兴，发现她没有彻底遗忘在很久以前的暖和六月夜晚，非常轻薄地观察她的那位女孩，不过随即发现她的表情有多严厉，我忍不住发抖。

“喔，老天。”我闭上双眼，将一只手放在额头。“我想我还是不太舒服。”我感到雷夫朝我走上一步，然后停了下来，弗洛伦斯必定是以某种别具意味的眼神阻止他。

“雷夫，我想西里尔该上楼了。”她轻声说道。有婴孩被传递过去的声音传来，接着是门的开关声、靴子踩在楼梯上的声音，以及我们头上的房间地板发出的嘎吱声。现在寂静无声，弗洛伦斯坐进一张扶椅，叹了一口气。

她以倦怠的声音说：“告诉我到这里的目的，真的让你很难受吗，艾仕礼小姐？”

我看着她，却开不了口。

“我无法相信德比小姐介绍你到这里来。”

“的确没有，我只瞧见过德比小姐一次，在格林街那里。”我说。“那么，是谁告诉你我家？”

“另一位在庞森比事务所的女士，她没有告诉我，不过她把你的住址放在桌上，而我——看到了。”我说“你看到了。”

“是的。”

“你想过来……”

我咬着嘴唇。“我遇上麻烦，我记得你——”记得你，我几乎脱口而出，以前的你比现在试图武装的你和善。“事务所的女士说你在一个无依少女之家工作……”

“我的确是在那里工作！不过这里不是那里，这里是我家。”

“但是我完全、完全无依无靠。”我的声音也在发抖，“我比你所能了解的更无依无靠。”

过了一会儿，弗洛伦斯说：“从我上一次见到你到现在，你的确变得非常多。”我朝下注视皱巴巴的裙装和难穿的靴子。我看着她，发现她也变了。她好像变老，也变得更瘦，她不适合变瘦。她的头发，我记得曾是如此卷曲，她现在将发丝往后梳成一个小髻，她穿的裙子很朴素，颜色极度暗沉。总之，她看起来和幸福地的霍柏太太一样严肃。

我吸了一口气，好稳定声音。“我能怎么办？我没有地方可去。我没有钱、没有家……”我坦白地说。

“我很替你难过，艾仕礼小姐，可是贝瑟南格林挤满了穷困的女孩，要是我让她们都住进来，我得有座城堡才行！况且，我一我不认识你，或任何关于你的事。”她别扭地回答。

我说：“求求你，只要一晚就好。如果你知道我被多少人拒绝过，我真的认为，如果你让我走回街头，我会一直走下去，直到走到一条河或运河，然后跳进去淹死自己。”

她皱起眉头，将一根手指放到唇边咬指甲。我现在注意到，她的指甲都非常短，而且咬痕累累。

最后她说：“你到底遇上什么麻烦？班纳先生认为你大概来自一来自监狱。”

我摇摇头，疲惫地说：“事实是，我曾经和某个人住在一起，她们把我扔了出来，还拿走我的东西——喔！我曾经拥有的那些美丽东西！——她们把我弄得又惨又穷又茫然……”我的声音变得模糊不清。弗洛伦斯沉默地看着我一会儿才开口，我认为她的态度相当谨慎，“那个人是？”

这让我犹豫起来。如果我告诉她实情，她会怎么做？我过去差点以为她是阳刚女，但现在——或许她一直都是普通女孩，出于友谊约我去听演讲。也可能她喜欢过女孩，之后背弃了她们——就和凯蒂一样！这个想法使我提高警觉：如果一个脸上有瘀伤的阳刚女出现在凯蒂家门口，我非常清楚她会受到何种待遇。我将头埋入手掌，轻声说：“是一位绅士，我曾经住在一位绅士的豪宅里，在圣约翰树林住了一年半。我让他对我”——我想起弥尔恩太太的处事风格——“做出一堆承诺。他买给我所有东西，而现在……”我抬起头，“你一定认为我很糟糕。他说过他会娶我！”

弗洛伦斯看起来非常惊讶，却也开始流露同情。“我猜是那家伙打黑了你的眼睛，和梯子完全无关吧。”

我点点头，伸出一只手触摸脸上的瘀伤，再将手指搭在发上回忆。“他真是个恶魔！他富可敌国，随心所欲。他看见我在阳台上，就和你看见的一样，穿着一条长裤。他——”我脸红了，“他喜欢我扮成男孩，穿着像水手的衣服……”

“喔！”她大叫，好像从未听过更糟的事。“我发誓，有钱人都是最差劲的！你没有家人依靠吗？”

“他们——他们都抛弃了我，为了这件事。”

听到这句话，她摇摇头，再度若有所思，迅速瞥向我的腰际。“你现在——你现在不会有麻烦吧，有吗？”她轻声问道。

“有麻烦？我——”我实在忍不住重复，就像她递给我剧本，让我对她复诵台词般。“我曾经有麻烦，”我说，视线转向膝上，“不过绅士打我以后就没事了。我想，是因为我之前太穷的关系吧……”

听到这句话，有一个非常古怪且和善的表情出现在弗洛伦斯脸上。她点点头，咽着口水——我发现我巳经使她相信了。

“如果你真的没有地方可去，我想，让你在这里和我们待上一晚——只有一晚——也无大碍。明天我会给你一些可供你栖身的地方名单……”

“喔！”我觉得准备好再晕倒一次，纯粹出于安心的缘故。“班纳先生不会介意吗？”

结果，班纳先生对于我的暂住毫无异议。就像之前一样，他比妻子更友善，乐意为了安慰我而处理各种问题。他们吃东西时——因为我先前来打扰他们时，他们正要喝茶——是他将盘子放在我面前，并盛上炖肉。当我发抖时，他拿了一条披肩给我；而且当他看见我去厕所回来，跛脚走进房间时，他要我脱下靴子，弄了一盆盐水让我浸泡起水泡的双脚。最后——也是最棒的——他从一个书架拿下一罐烟草，卷了两根整齐的香烟，给我一根抽。

弗洛伦斯整夜都坐在稍远之处，她坐在餐桌旁，埋首于一堆纸张——我天真地揣测那是无依少女的名单，也或许是弗里曼特尔之家的帐目清单。我们点烟时，她抬起头看，用鼻子吸了一口气，不过没有抱怨。她偶尔会叹气或打哈欠，或是揉着颈子，好像酸痛不已，她丈夫会对她说一些鼓励或充满感情的话。婴孩一度啼哭，她偏着头，却不受影响，是雷夫毫无怨言地起身处理。她只是继续工作：写字、阅读、比对纸张、在信封上写地址……她继续工作，雷夫打起哈欠，终于起身伸个懒腰，亲吻她的脸颊，礼貌地对我们道晚安。她还在工作，我打起哈欠，开始打瞌睡。终于，到了约十一点时，她将纸张整理成堆，用手抹了脸颊一下。当她看见我时，她惊动了一下，我真的相信，在她辛勤工作之际，已然遗忘我的存在。现在想了起来，她先是脸红，随即皱起眉头。

她说：“我最好得上楼了，艾仕礼小姐，你不会介意睡在这里吧？恐怕没有别的地方让你睡觉了。”我微笑着。我不介意——尽管认为楼上一定有间空房，私下怀疑为什么她不让我住进那里。她帮我将两张扶椅推在一起，又去拿一个枕头、一条越子和床单。

她问：“你还需要什么吗？厕所就在后面，这你已经知道了。如果口渴，储藏间里有瓶清水。雷夫会在大约六点左右起床，我会在七点起来——也可能更早，要是西里尔吵醒我的话。当然，在我醒来后，你得在八点时离开。”我迅速点头。我还没想到早上的事。

有阵尴尬的沉默。她看起来又累又平凡，使我有股愚蠢的冲动，想和雷夫一样吻她道晚安。当然，我没有这么做，只是在她向我点头准备上楼时，上前一步说：“班纳太太，我比言语所能表达的更感激你。你一直对我很好——你和我只有一面之缘，尤其是你丈夫，他完全不认识我。”

当我开口时，她转向我眨眼。她将手放在一张椅子的椅背上，露出一抹奇怪的微笑，“你以为他是我丈夫吗？”

我迟疑不决，脸突然涨红。“这个，我——”

“他不是我丈夫！他是我哥哥。”她哥哥！她持续对疑惑的我微笑，接着开始大笑。有一会儿她又变回几个月前，和我在格林街交谈的伶俐女孩……

楼上房里的婴孩开始啼哭，我们同时往上看，我感觉自己脸红。当她瞧见我脸红时，脸上的笑容消失了，迅速说：“西里尔不是我的孩子，不过我将他视如己出。他母亲曾和我们同住，而我们收养他——在他母亲离开我们以后。他现在和我们非常亲……”

从她尴尬的说话方式显示，那背后隐藏着故事——或许西里尔的母亲被关进监狱；或许西里尔其实是一位亲戚的小孩，或是一位姐妹，也可能是雷夫的一位情人。这种事在惠茨特布尔屡见不鲜，我并未对此多想。我点点头，打了个哈欠。看见我打哈欠，弗洛伦斯也打起哈欠来。

“晚安，艾仕礼小姐。”她伸出手说着。她现在看起来不像格林街的那位女孩，神情疲惫又朴实。

当她上楼时，我等待了一会儿，听见她在楼上拖着脚步走的声音，揣测她理当和孩子同睡。我拿起一盏灯前往厕所。院子很小，举目所见皆被墙壁和漆黑的窗户包围；我在冰冷的石板路上徘徊片刻，凝视星空，对隐约带着河流和甘蓝菜气味的陌生东伦敦吸了一口气。邻近院子里传出的o@声使我吓了一跳，以为有老鼠。那不是老鼠，而是兔子，总共有四只，关在一个兔笼里，当我望向兔群时，它们的眼睛在光线下有如珠宝般闪耀。

我穿着衬裙，半躺半坐地睡在两张扶椅上，毯子包着身体，再盖上裙子，增加保暖效果。这听起来不太舒适，不过却非常暖和。遇上这么多使人难过又烦躁的事情后，我发现自己现在边打哈欠，微笑着感受背后椅垫的柔软，以及身边将熄炉火的温暖。那晚我醒了两次：第一次是被街上的叫嚣声，加上邻居的摔门声和打牌声吵醒；第二次是被弗洛伦斯房里的婴孩哭声吵醒。在黑暗中，这哭声让我颤抖，因为想起还在贝斯特太太家的时光，在那间俯视史密斯菲尔德市场的暗淡房间度过的煎熬夜晚。然而，哭声并未持续太久。我听见弗洛伦斯起来走过地板，我猜她抱着西里尔回到床上。之后婴孩不再惊动，而我也是。

二

隔天早上，我听见后门的关门声而醒来，我猜是雷夫出门工作的关门声，因为时钟显示离七点还有十分钟。弗洛伦斯随即跟着起床更衣，楼上出现一阵骚动，还有从外面街道传来的活动声——这一切，对我这个习于在黛安娜沉静豪宅中安稳沉睡，不受早起之人影响的耳朵，听起来竟是如此不可思议地接近。

我静静躺着，身上洋溢着昨晚的满足。我不想起身面对这一天，穿回磨脚的靴子、向弗洛伦斯道别，再度成为无依无靠的女孩。隔了一夜的客厅变得非常冷，我临时凑和出来的小床似乎是那里唯一温暖之处。我将毯子拉到头上，愈来愈大声地呜咽……直到听见客厅的开门声才停止——我将毯子从脸上拿开，发现弗洛伦斯正通过阴暗处，严肃地打量我。

“你不会又不舒服了吧？”她说。