第一章 神功慑敌（2 / 2）

仇未必，恨是有的！——

可是，愚兄我已立誓不再施展那招剑法……——想藉这以维持令师英名吗？——

愚兄我是肺腑之言！——

小弟其志已决，不会改变主意的！-

朱昶可听不懂对方说些什么，但以话意来测，可能是上一代虚名之争，武人都有同一通病，把-名-看得比生命更重要。

何文哉寒着脸道：-贤弟，你可曾想到后果？——什么后果？——

愚兄为了不使先师英名受屈，势必全力施展那一招……——正要如此！——

但那一招剑法出必伤人……——

小弟的剑法亦复如是——

我们拚命为了什么？——

为一口气吧！——

但愚兄决不施展那一招！——

你非施展不可！——

否则呢？——

小弟向江湖宣布令师那一式并非无敌剑法！——那贤弟就宣布好了！-

赵必武栗声道：-先师临终所传的剑法，不能与令师那一式并存武林！——什么意思？——

今夜让我俩来证明！——

拚命？——

生死系于各自所学，谈不上拚命-

朱昶乃-剑圣-之后，登时好奇之念大炽，看来双方所争的，是一招无敌剑法，天下真的有所谓无敌剑法吗？自己从-玉匣金经-所修习的那一招-天地交泰-，该列为什么等级呢？倒要见识一下双方的剑法……

何文哉以断然的口气道：-愚兄我决不施展那一招剑法！——怕吗？——

谈不上！——

自认不敌吗？——

未必！——

那就证明一下！-

话声中，-呛！-地拔出了腰间长剑，做出了一个极其诡异的起手式，看上去的确是无懈可击，但在朱昶眼中，觉得气势仍嫌不足。

何文哉向后退了一步，冷冷的道：-恕不奉陪！-赵必武厚声道：-不行，拔剑！——

不！——

真的不？——

不！——

懦夫，你沾辱了令先师之名-

何文哉面上浮起一片痛苦的神色，目中迸射出骇人目芒，但只那么一刹那，目芒收敛了，咬着牙道：-贤弟，我决不拔剑！——你不自卫？——

难道贤弟要杀一个不反抗的人？——

会的！我……会的！-

最后两个字声音特别高，有歇斯底里的意味，双目也同时泛出了杀机。

朱昶不明-黑堡-总管何文哉为什么不肯与对方较量，一个武士，不敢应付面对面的挑战，的确是懦夫行为，对本身门派，是最大的耻辱，他并非泛泛之辈，为什么呢？难道真的没有自信吗？抑是另有别情？

赵必武咄咄逼人的吼叫道：-拔剑！——

不！——

嗤！-剑芒微微一闪，只那么电似一闪何文哉胸衣割裂，见了红-

我说拔剑自卫吧，何文哉，你是天下第一剑的传人啊！——谁说的？武林中谁知道？——

我知道便够了！——

唉！贤弟，你我二人拚死拚活，你胜，我胜，没有证人……-就在此刻，一个苍劲的声音，起自另一边的殿角：-老夫作证人如何？-随着喝声，一条人影，从檐角飘落，像是一片枯叶，幌幌悠悠，落地无声，赫然是一个乾精瘦小的白发老者。

朱昶心头暗自一震，想不到此间竟另有别人，从这式身法来看，这白发老人颇不简单，决非无名之辈。

何文哉与赵必武同时转目望去，何文哉眉头一皱道：-阁下是"天不偷石晓初"？-老人欺近到俩人身前丈外之处，哈哈一笑道：-老夫正是！-朱昶不由骇然，想不到这不起眼的瘦老头，便是名震武林天下的神偷-天不偷石晓初-，自己在初出江湖，游历江南之时，便已听人盛道此老之名，想不到今夜在此碰上，听传言，此老性情古怪，功力高绝，爱管闲事，被他缠上了便无了无休，除天不偷之外，无论任何东西，被他看上，无不手到拿来，换句话说，便是除了天之外，样样皆偷，虽然他以偷出名，但侠誉不输于-武林生佛西门望。

赵必武朝-天不偷-双手一拱道：-石前辈来得好，敬请作双方的仲裁人！——天不偷-嘻嘻一笑，道：-你们是名气之争？——是的！——

目的是要证明那一方的剑术高明？——

是的！——

如此你们报上师承门派？-

何文哉立即大声道：-非常抱歉，区区师承未便奉告！-赵必武倒是干脆，不待何文哉说完，便已抢着道：-先师"分光剑吴叔平"！-朱昶心头一震，这-分光剑吴叔平-是中原有数名剑手之一，父亲生前每一提及，便慨叹他气量狭窄犯了-剑道-之忌，否则成就未可限量-

天不偷石晓初-哦了一声，目注何文哉道：-老夫知你来历了，不说也罢！-何文哉面色微微一变，道：-足感前辈盛情！-朱昶微感失望，何文哉的来路他明白，但出身仍然是谜，他自惭父亲被尊为-剑圣-，而自己对-剑道-名家却所知有限。

赵必武沉声道：-何兄，我们可以一较高下了？-何文哉一摇头道：-我说过决不施展那一招剑法！——毫无理由……——

贤弟何不谅人如此？-

赵必武大声道：-我只要比剑，我只要证明，什么都不管！-何文哉坚持着道：-愚兄我歉难奉陪！-

赵必武手中剑一抖，剑芒耀目生花，怒吼道：-你非出手不可！——办不到！——

迫我杀你吗？——

尽管下手！——

何文哉，你以为我不敢？——

敢就出手罢！——

天不偷-白眉一蹙，道：-依老夫之见，算了罢……-赵必武激动得浑身发抖，歇斯底里地吼叫道：-罢不了，我赵必武如不能得胜而归，便把一条命交在此地，石前辈如果不愿仲裁，就请旁观吧，他如果不还手，咎不在后辈-本文出处利文网..tw.

天不偷-嘻嘻一笑道：-且慢，此地尚有朋友，并非老夫一人！——啊！-何文哉与赵必武同时惊呼出了声，似乎完全料不到暗中还有人。

朱昶心中一动，暗忖，老偷儿好厉害的眼力，竟然已发现自己……-

天不偷-面向朱昶匿身的廊柱道：-朋友，请现身吧！-朱昶被叫破行藏，自不能不睬，当下缓缓起身，一步一跛，走向场中。

何文哉目露骇异之色，讶异地道：-是……你……-朱昶在距三人七八步处停身，冷极地道：-在下初次出道，不认识任何人！-赵必武眉头一紧，道：-朋友请你离开如何？——为什么？——

江湖有江湖规矩，区区等解决私人争端，不希望别人插足其间-朱昶心念电转，自己如果插上一枝，可三得其益，第一，看样子何文哉别有隐衷，决不会出手，自己欠他一份情，可以替他解决困难。第二，考量一下自己的剑术。第三，击败对方，藉此传名，引诱所要找的人出现。

心念之中，故作不屑的语气道：-在下先到，你等后来，要走，你们走！-赵必武登时暴怒道：-朋友讲理吗？——

当然！——

如此请便？——

在下说过，要走你们走！——

朋友莫非要横岔一枝？——

亦无不可！-

何文哉突地目注朱昶腰间佩剑，面色大变，栗声道：-朋友，你……你的剑……：-朱昶暗自一震，道：-怎么样？——

区区……是说鞘中的剑……——

剑当然是在鞘中！-

何文哉一目不瞬地注视了朱昶半晌，才颤声道：-朋友的鞘子是另外配的？-这话，使朱昶吃惊不小，看样子这诡异人物认得父亲的这柄-圣剑-，当下故作不解，冷冰冰的道：-阁下这话是什么意思？——区区……对这剑柄十分眼熟，但剑鞘却陌生！——奇了，阁下此语令人不解？——

朋友如何称呼？-

朱昶心念一转，一字一句地道：-断剑残人！——什么，朋友叫"断剑残人"？——

一点不错！——

这剑……——

无敌断剑，专饮邪魔之血！-

赵必武此时已沉住了气，闻言接口道：-朋友自夸剑术无敌？-朱昶一点头，没有答腔。

赵必武目注何文哉道：-你听见了，无敌之剑！——听见了！——

如何？——

无意见！-

赵必武冷哼了一声，转注朱昶道：-本人领教朋友的无敌剑术！——挑战吗！——

可以这么说！——

并非在下夸口，阁下不是一招之敌！-

赵必武额上暴起了青筋，怒声道：-朋友好大的口气？-朱昶依然冷漠沉着地道：-事实如此！——

如此我们来证明一下？——

可以！-说完，目视-天不偷-道：-前辈请为证人！——天不偷-颔了颔首。

赵必武的神情在刹那之间变了，变得凝动沉稳，气定神闲，一反刚才的浮躁，朱昶不禁暗自赞许，这是一个名剑手必须有的修养-

请！——

请！——

朋友不拔剑？——

阁下只管出手，在下剑一出鞘，便定胜负！-这话，的确令人受不了，但赵必武已不为所动，拉开架势，凝神壹志。

朱昶可不敢托大，一样的凝神专注。

双方同样无懈可击，赵必武的表现是剑术名家，而朱昶却令人有莫测高深之感。

随着时间的消逝，气氛越紧张，何文哉与-天不偷-面上的严肃神情，并不亚于赵必武，他俩都非泛泛之辈，已觉然出这名不见经传的蒙面书生-断剑残人-并非信口狂言，而实在是一个其深难测的-剑道-高手。

赵必武额上渗出了汗珠，这种对峙，较之用剑拚搏还要凶险，还要艰困。

一声暴喝，打破了凝结的空气-

锵！-的一声震耳金铁交鸣，剑花在月光下一闪而逝。

朱昶的半截断剑斜举半空。

赵必武面色铁青，长剑下垂，身形簌簌而抖-

啊！-

久久，何文哉才发出了一声惊呼-

天不偷-像是自语般的道：-老夫行年八十，今夜开了眼界-朱昶徐徐回剑入鞘。

赵必武大叫一声：-罢了！-手中剑突地勒向咽喉-

不可！-

喝话声中，-天不偷-以闪电般的身法，手法，一把扣住赵必武握剑的手。

朱昶依然冷如冰雪地道：-阁下何必，连这点涵养都没有吗？天下没有无敌之剑，也无所谓第一，强中更有强中手，徒争虚名何益？-赵必武长声一叹，口里喃喃地道：-断剑残人！断剑残人……——天不偷-松开了手，赵必武疾奔出祠而去，口里犹叫着：-断剑残人-……

何文哉幽幽地道：-他是一名杰出剑手，可惜……——天不偷-接下去道：-可惜碰到了这位朋友！-何文哉嗫嚅地向朱昶道：-朋友……可否……请教断剑来历？-朱昶冷冷地道：-在下不答覆任何问题！-

何文哉一楞，闭上了口。

蓦地，朱昶瞥见-天不偷-的左手，赫然只有三指，食中二指齐根而没，他想起父母亲被害现场所遗的两根断指，这一发现，使他热血沸腾。

心念动处，又目不期然地射出两道煞光，迫注在-天不偷-的面上-

天不偷-觉出情况有异，不安地道：-朋友何为这样看着老夫？-朱昶寒声道：-阁下的左手……——

左手怎样？——

因何少了二指？——

天不偷-的老脸变得极为难看，面上的皱折起了抽动，栗声道：-朋友这是什么意思？——在下只要明白！——

这岂非无理取闹吗？——

随阁下怎么说，请明白交代！——

天不偷-怒不可遏的道：-老夫凭什么要向你交代？-朱昶仍冷若冰霜的道：-在下认为有此必要——老夫行走江湖数十年，还不曾被人如此对待过……——今夜算是破例吧！——

揭人隐私，江湖大忌……——

行为光明磊落，有何隐私可言——

老夫何处不光明？——

在下只请阁下说出断指经过——

如老夫不说呢？——

恐怕办不到！——

难道你要五步流血？——

可能！——

天不偷-气得浑身直抖，但面对这神秘剑客，却无可奈何，这可能是这神偷有生以来，所遭遇最窘迫的场面。

何文哉插口道：-朋友如此追根究底，必有缘故？-朱昶瞟了他一眼，道：-当然，否则岂非无理取闹！——据区区所知，四十年前中原武林，出了一个不世高手，叫"七指圣剑"……——七指圣剑？——

不错，当年的"七指圣剑"，便是今日的"天不偷"石前辈！-朱昶心头一凉，道：-事情发生在四十年前？——是的！——

没有假？——

七指圣剑之名，知道的不止区区一人-

朱昶目注-天不偷-道：-是如此吗？——

天不偷-愤愤然道：-不错！-

朱昶双手一拱，道：-那是在下误会了，尚请原谅！——天不偷-嘘了一口大气，尴尬地一笑道：-老夫领教了-朱昶目光转向何文哉，想说什么，但一转念把话吞了回去，转身举步离开……

冷漠，孤单，神秘，是他此刻的写照-

天不偷-大叫一声道：-慢走！-

朱昶回过身来，没有开口-

天不偷-趋前收步，道：-你很有武士之风，老夫有话不吐不快，干脆说明了罢，五十年前，老夫凭一支剑闯遍大江南北，自视极高，在一次决斗中，丧失了两指，因此自号"七指圣剑"，五年潜修，再四出觅仇踪，在一次偶然的机会中，与对方狭路相逢，较量之下，对方重伤成残，及至逼问来历之下，才知对手是老夫自幼离散的胞兄，愧悔之下，老夫折剑为誓，从此永不用剑，经过便是如此！-朱昶歉然道：-原来是这样，请恕在下无心揭阁下伤心憾事！——天不偷-感慨地道：-先兄早逝，老夫也行将就木，已无所谓憾事了——在下告辞！-

朱昶拱了拱手，重新举步离开-

天不偷石晓初-喃喃自语道：-这等剑道好手，百年难得一见！-何文哉望着朱昶蹒跚的背影，道：-一个身有残废的人，竟练成这等身手……——此所谓人不可貌相——

前辈见多识广，是否能从对方剑法中窥见他的来路？——一点端倪也看不出来！——

会是海外剑客吗？——

无从判断-

且说朱昶离祠上道，只见月落星沉，晓风微动，距天明已是不远了，经此一战，他对自己的剑术充满了信心，缅想父亲生前所创的那一招-一剑追魂-，以目前自己的功力来施展，定是得心应手，决不会再有内元不继的情况，放眼天下，恐没几人接得下，父亲被尊为-剑圣-，岂是偶然，但若与这一招-天地交泰-相较，便又逊色了，可见武学是无止境的。

不久，天色放明，叙州城已抛在身后很远。

蓦地──

一幅栗人的画面呈现眼帘，朱昶大惊止步。

路中，横七竖八，一共躺了十一具尸体，一色的黑色劲装，其中有四具身披黑色风氅，不问可知，死的全是-黑堡-弟子。

那些尸体，血肉模糊，死状厥惨，显见下手的人心狠手辣。尤其四名-黑武士-满身剑痕，看来死前曾经过惨烈的搏斗。

是什么人敢对-黑堡-的人下手！

能格毙-黑武士-的，身手必定相当不凡，是一人下的手，还是数人？

事不干己，也就懒得去深究，举步继续前行，走了不到一里，又是一幕惨像摆在眼前，眼前五具尸体横在路中，其中四具黄色劲装，一具黄色长衫，死者全部是头颅碎裂，脑血迸溅。

这到底是怎么回事，难道出了杀人魔王？

这些黄衣又是什么来路？

心念之间，三条人影，迎面奔来，渐行渐近，看出是三个黄衣人，其中两名年轻的劲装负剑，一名黄色长衫老者，在半百开外。从服色证明与死者是一路的人物-

呀！-

惊呼声中，三人齐口刹势停身。

那黄衣老者鹞眼鹰鼻，一脸阴沉之相，凌厉的目光陡射向朱昶身上，栗声道：-朋友好辣的手段？-朱昶冷冷的道：-在下是过路！——

杀了人不敢承认吗？——

笑话！——

报上名号？-

朱昶不屑地哼了一声，举步便走！-

站住！-

暴喝声中，黄衫老者一下子截住去路，另两名黄衣汉子长剑出了鞘，一左一右，把朱昶夹在居中。

朱昶寒声道：-什么意思？-

黄衫老者狞笑一声道：-朋友，杀人偿命！-朱昶有些啼笑皆非，但语气仍然是那么冷漠，平淡：-在下重说一遍，是过路人！——交待来路？——

无此必要！——

找死吗？——

阁下还不配说这句话！——

别蒙着脸装神道，你知道老大什么来路？——什么来路？——

通天教叙州分坛属下巡察队统领-

朱昶心中一动，一路听传言，中原武林天下，已由崛起的-通天教-逐渐取代-黑堡-的地位，想不到这些黄衣人是-通天教-八座分坛之一的-叙州分坛-弟子，当下冷漠如故地道：-在下不管你什么教——凭这句话你就该死……——

放屁！——

杀了他！-

两名黄衣劲装武士齐齐暴喝一声，双剑挟闪电奔雷之势，罩向朱昶。

朱昶一幌身，施展-空空子-所传的-空空步法-，幽灵般脱出剑圈之外，但他心中却是暗地一惊，凭攻击的剑势看来，这批黄衣人的剑术，要比-黑武士-高明，在江湖中，可列一流剑手。

三名黄衣人相顾愕然。

朱昶语冷如冰地道：-别迫在下杀人！-

两名劲装剑手，冷哼一声，再度出击，剑势之厚辣，令人咋舌。

朱昶再度脱出剑圈之外，双目泛出了栗人杀机，冷厉地道：-真的找死？-黄衫老者狞声道：-凭你这点鬼步法就想闯字号吗？-两名剑手第三次出手攻击-

哇！哇！-惨号声中，两名剑手双双栽了下去。

朱昶断剑斜扬未落，剑身上血光莹然。

黄衫老者蹬蹬连退数步，老脸惨变，目中尽是惊怖之色，可能，他根本看不清朱昶如何拔剑出手。

朱昶徐徐把断剑纳入鞘中，口里一字一字地道：-断剑残人！-黄衫老者片言不发，掉头疾掠而去。

朱昶的目的是要闯响名号，藉以引出那批魔头与仇家。

就在此刻──

一个宏朗的声音道：-朋友的剑术令老夫心折！-随着话声，一个锦袍老者从道旁林中转了出来，他赫然正是-武林生佛西门望。

朱昶心里暗道一声：-来得好！-当下故意道：-阁下是"武林生佛西门望"？-西门望掀髯哈哈一笑道：-朋友也知老夫微名！——今天真是幸会……——

好说！——

区区正要找阁下-

西门望笑容一敛，惊异地道：-朋友要找老夫？——正是！——

有何指教？——

受一个朋友之托，向阁下讨一笔帐！——

讨帐？——

嗯！——

老夫一生极少欠人，但不知贵友是谁？——

阁下对此人当不陌生，他叫"中原大侠诸葛玉"-西门望面色陡变，向后退了一个大步，惊呼道：-诸葛玉尚在人世？-朱昶冷森森地道：-不错，但生不如死！-

西门望面上的肌肉连连抽动，久久无一语，面色一变再变，最后，激动地道：-他……竟然还在人世？——阁下很感意外，是吗？——

的确太出老夫意料之外，他与老夫乃知友至交，自他无故失踪之后，十多年来，遍寻无踪，以为他已不在人世……-朱昶不由心火大冒，对方竟然说得出这种话来，的确是人不可貌相，海水不可斗量，他占友妻，害友命，人面兽心，偏偏被誉为-武林生佛-，看来武林中真的是黑白难分是非不明-阁下是由衷之言？——当然，但不知诸葛老友现在何处？——

这点阁下当十分清楚！——

噫！朋友这话从何说起？——

阁下不必装佯了，区区对阁下认识很深-西门望双眉一蹙，道：-朋友，老夫虽不敢自诩所行皆符合"武道"，但薄有微名……——长言短叙，区区首先想拜访夫人"花后张芳蕙"和令千金……——哦！朋友错了，张芳蕙乃敝友诸葛玉的夫人，女儿也是诸葛玉之后……——区区可以见吗？——

当然可以，她母女如知诸葛玉尚在人世，定欣喜欢狂-这话大大出乎朱昶意料之外，莫非这其中另有隐情？他承认-花后张芳蕙-母女是属于-中原大侠诸葛玉-，并且一口答应自己与她母女见面，似乎胸怀坦荡，这情况，与谷中人-中原大侠诸葛玉-所述的便完全相反。

但当初自己被击落绝谷，巧逢诸葛玉，他的悲惨情形自己目睹，他会编造一个故事骗自己吗？怎么可能呢？当初自己又并非身怀绝技的高手，在江湖中无声无阒，他如有某种企图，也利用不上自己呀！

以-武林生佛西门望-在武林中的声名地位，的确不似那等衣冠禽兽。

他困惑了，这到底是什么蹊跷呢？自己当然不能未明真相便胡乱动手。

忽地，他想到了-中原大侠诸葛玉-交给自己的荷包与布包，荷包内藏剧毒，是对付张芳蕙的，布包则是交给女儿明珠……

这两件东西，一直藏在自己身边。

只要见到张芳蕙母女，真相即可大白。

西门望叹了一口气，道：-诸葛老友失踪之后，妻女无依，老夫予以收留照顾，十余年如一日-朱昶脱口道：-可是他所说的与阁下完全相反！——他，说了些什么？——

谋友妻，害友命！——

啊！这从何说起？……-话锋中顿之后，又道：-这其中必定有什么误会，老夫深信诸葛老友并非信口开河之辈——诸葛夫人现在何处？——

被老夫安顿在广安城南大街！——

噢！——

欢迎朋友随时光临，老夫也好了却一桩心事-照西门望说来，他自己确实是大仁一义，胸襟开阔。

朱昶存疑地道：-上述地址一定可以找到？——当然！——

如何找法？——

老夫着人相候！——

好，区区十天之内必登门造访！——

老夫可以先走一步吗？——

请便！——

武林生佛西门望-拱手作别而出。朱昶望着他的背影，感到十分困惑，如果他是伪君子，假面具该早已被人拆穿，照-谷中人-所说，他是罪该万死，但林同道对他却是备极钦崇，这等人，不是大善，便是巨奸。

心念之间，一个身负药箱的走方郎中，出现眼前，一躬身道：-见过将军！-朱昶定睛一看，来的赫然是伴随自己入中原，暗中协助自己的-大理国-四大高手之一，四大高手，其实是-空空子-悉心训练出来的密探，主要任务是协寻-十八天魔-，对易容及江湖下九流玩意等，无一不精，当下急问道：-是宋伯良兄吗？——不敢当将军如此称呼，直呼贱名好了——

那里话，有消息吗？——

有！据高昀的消息，叙州城"通天教叙州分坛"坛主似是"十八天魔"之末的"剑魔"，目前正进一步调查中，特先禀少师知道有所准备-朱昶精神大震，道：-这么说来，"通天教"是"十八天魔"所主持的了？——极有可能！——

好，我立即回城！-

宋伯良目光一扫道中的尸体，道：-将军知道这批死者来历吗？——叙州分坛属下弟子！——

不错，将军可知何人下的手？——

谁？——

刚才离开的那锦袍老者！-

朱昶意外地一震，道：-是"武林生佛西门望"下的手？-宋伯良点了点头，道：-正是他，先是这批黄衣人杀了后面道中的十一个黑衣剑手，而后锦袍老人又杀了这些黄衣武士！——啊！-

朱昶感到十分意外，-通天教-弟子杀了-黑堡-武士，这是两派火拚的先声，-武林生佛西门望-何以又对-通天教-属下出手呢？-黑堡-无恶不作，如与-通天教-拚上，例是武林之福。对了，西门望的用心，可能是要造成以毒攻毒的局面。

宋伯良又道：-那锦袍老者出手十分毒辣，对手连反击的机会都没有-朱昶心念一转，道：-伯良兄为小弟办件事如何？——将军但请吩咐！——

刚才那锦袍老者，是中原武林侠名卓著的"武林生佛西门望"，他收留了一双母女，住在广安南大街……——要卑职先调查一番？——

是的，但不要打草惊蛇，我十日之内必到——遵命！——

伯良兄，我们尔后照江湖习惯通称，以免泄了身份……——是，区区拟先返叙州城，与三位同路人连络一下再赴广安？——可以！——

对将军我等以什么称呼如宜？——

这个……我称四位为兄，四位叫我老弟好了——有些连络暗号，就请熟记，以便随时连络……——说说看？——

将军……——

就此改口吧！——

哦！是，小兄我已写在纸上，老弟过目记牢之后毁去-说着，从怀中掏出一个纸卷，双手递与朱昶，然后又道：-小兄就此告别上路——请！-

宋伯良转身疾奔而去，眨眼无踪。

朱昶一步一跛，走向同一方向，速度比平常人快不了多少，打开纸卷，一路默记那些连络暗号。

到了叙州城，已是傍午时分，所有暗号已默记于心，搓碎了纸卷，随手撒去。

他在城外，拣了一家偏僻而冷落的小吃店打尖，顺便在门外留了暗记。

酒菜叫齐，斥退了小二，面里背外而坐，方始除下面巾，默默食用，座头是靠角落而设的，例是不虞被人看到真面目。

酒家接待南来北往的食客，什么样的怪人都见过，倒也不怎样惊奇。

蓦地──

只听-砰！-地一声拍桌，一个粗豪的声音道：-饿煞人，小二，大碗肉大碗酒给大爷端上来！——是！是！-小二喏喏连声，连大口气都不敢出。

朱昶暗忖，来的不是恶客便是浑人……

那粗嗓子居然哼起小调来了：-张翼德，三声大吼断了桥梁，武二爷，打死大虫在景阳岗……-朱昶一听这不伦不类调子，立即想起了暗号，是四大高手之一的王健来了，看来他是发现暗记而进这店来的。不知他带什么消息来……

王健只哼了这么两声，便住了口。

一个纸团丢到了桌上，朱昶打开来一看，只见上面写的是：-东西外三里，巨宅，坛主已查实是"剑魔"！-朱昶看罢，把字条揉碎，戴上蒙面巾，唤来小二付了帐，离座起身，只见王健一付野汉打扮，正翘着腿大吃大喝，两人交换了会心的一瞥，朱昶扬长出店。

绕城厢到了东门，走了约莫三里地，果见一座巨宅，坐落靠山麓的疏林中，四周是废耕了的荒田，蔓草丛生。疏林之外，砌了一圈土圈子，两扇木栅门敞开着，却不见有人走动。

朱昶迳直走到木栅门外。

一个黄衣老者，现身出来，冷厉的道：-朋友居然找上门了！-朱昶暗忖，原来对方早已有备，怪不得警戒尽除，当下幽幽地道：-区区要见你们分坛主！——朋友你……要见分坛主？——

不错！——

有何贵干？-

朱昶心念一转，道：-比剑！——

什么，比剑？——

不错！——

朋友算找对了地方，随老夫来！-

朱昶举步，入了木栅门，这才看到许多黄衣武士，持剑戒备，每三步便有一名，的确是警卫森严。

黄衣老者在前引路，那些武士在黄衣老者行经时，均扶剑为礼，显见此老身份不低，至少是堂主之流。

顺着林荫大道，约莫百尺，眼见现出一片广场，总有半亩大，广场前端，耸立一座画栋雕梁的巨厦，其后，檐牙交错，房舍栉比，看来总有近百间。这高楼巨宅，看来已有不少年代，当然不会是-通天教-构筑的，必是强占别人的无疑。

到了广场中央，那黄衣老者回头道：-请在此稍待！-说完，直入巨厦之中。

朱昶止步停身-

嘿嘿嘿嘿……——

哇！哇！-

狞笑与惨嗥之声，栗耳传至，朱昶循声望去，不由杀机直冲脑门，只见广场的另一端边缘，正在进行一幕残酷的屠杀。

一个书生打扮的少年，高坐椅上，正面，一排十数根木桩，每一根桩上，缚了一个蓬头鸠面的井丐，老少不等，桩前，一排黄衣武士，手执长剑，此际，已有四名乞丐人头落地，猩红的血，流了一地，脖子中尚汨汨冒个不停。

阴森的笑声，便是发自那书生之口。

不用说，这些被屠杀的，是丐帮弟子无疑。

只见书生单手上扬，阴阳怪气地叫道：-答不答应？-被缚之中的一名老年丐者，凄厉地吼道：-办不到，丐帮弟子宁死不屈-书生冷笑一声，竖起了三个指头。

剑芒闪处，惨嗥耳传，又三名丐帮弟子人头落地，颈血喷起五尺之高-

住手！-

朱昶这一声暴喝，有如九天雷震，满场俱惊。喝声出口，脚步开始挪动，朝杀人的方向欺去……-

站住！-

栗喝声中，四名警卫的武士，持剑弹射入场。

朱昶置答罔闻，昂头挺胸，一步一歪，前行如故。四只剑到了眼前，朱昶目光朝四武士一扫，目光仿佛利剑，含有一种无形的慑人的威力，四武士为之顿然窒住。

那书生仍踞椅不动，仅转头喝问道：-怎么回事？-看样子，他并不知道这不速之客的来临。

朱昶右脚运劲，只两旋便到了屠杀现场，他面对那书生站立，一双慑人的眸光，透过蒙面巾的双孔，罩定那书生，此际，他才看清这书生年在二十之间，满脸暴戾之气。

书生霍地站起身来，冷森森地道：-你是什么人？-十余名执行屠杀的武士，全圈了上来，寒森森的剑芒，令人股栗，但看在朱昶眼中，只一群土鸡瓦狗而已。

朱昶反问道：-你是谁？——

分坛主螟蛉义子"嗜血书生姜琦"……-说到这里，似乎忽然想到了什么，目中闪现惊疑之色，期期的道：-你莫非是……-朱昶一字字如冰珠般的道：-断──剑──残──人！——嗜血书生姜琦-面色剧变，身形猛退，把座椅踢得飞出丈外，圈上来的武士，个个面目失色，闪退八尺之外-

阁下便是"断剑残人"？——

不错！——

闯本坛有何贵干？——

比剑！——

嗜血书生姜琦-先是一楞，继而嘿嘿一阵阴笑道：-断剑残人，你够狂，嫌命长吗？-朱昶目光一扫那些木桩上的丐帮弟子，道：-以杀人为乐吗？——这不干阁下的事！——

放了他们！……——

嘿嘿嘿嘿，阁下凭什么？——

断剑！——

好哇！阁下今天碰到用剑的祖宗了……——

放人！——

办不到！-

朱昶转身走向木桩，一跛一颠，但却是无比的泰然自若……

十余支长剑，幻成了一片剑雨，罩身洒向朱昶，破风之声，有了裂帛。这批武士，却属一流剑手，十余人联手，其势之强，令人咋舌。

朱昶双掌一圈一放，撼山栗岳的劲气，隆然暴卷，裂空之声，震耳欲聋，惨号与闷哼同时爆发，人影四射，其中三名，被震得凌空飞射，栽落三丈之外，断场断气-

嗜血书生姜琦-面色胀成了猪肝色，眼中杀机可掬，嗖地拔出腰间长剑，欺了上前，厉声道：-断剑残人，你敢在本坛之内杀人，胆大包天……-朱昶不屑地道：-这算得了什么？——

你是存心寻死，还是为丐帮卖命？——

二者均可！——

如让你活出本坛，"通天教"将自武林中除名——也许！——

嗜血书生姜琦-暴怒欲狂，宁声道：-你会一寸一寸的死！——这话言之过早，同时你也不配说，现在先说说丐帮弟子何辜，意惨被屠杀？——很简单，丐帮必须退出本分坛地点之外，否则将无一活口！——办得到吗？——

当然！——

现在我还不想杀你……-

蓦在此刻──

一个粗宏的声音道：-坛主驾到！-

所有武士，全倒退到数丈之外，齐齐俯首躬身，连那些受伤的，也挣扎着退开。朱昶转身望去，只见一个高大的黄袍老人，在数十人簇拥之下，缓缓朝这边移来。到了约莫五丈之处，那些随行的止步不前，散开呈半月形，黄袍老人独自来到场心-

嗜血书生姜琦-躬身一礼，道：-义父，此人声言是来比剑的……-黄袍老人一摆手，道：-我知道！-

四目交投，朱昶微微一震，从眼神中，看出对方功力相当深厚。

黄袍老人沉声道：-你叫"断剑残人"？——

不错，阁下想是分坛主"剑魔"了？——

嗜血书生姜琦-怒喝一声：-大胆，这名号也是你能叫的……-朱昶连目光都不转一下，恍若未闻，仍直盯着黄袍老人。

黄袍老人突地哈哈一阵狂笑，道：-你……要找本座比剑？——正是！——

你怎知本座的尊号？——

行走江湖，耳目必须灵警——

你目的何在？-

朱昶心念一转，故作不可一世的气慨，道：-区区出道以来，未逢能承一击的对手，风闻"十八天魔"个个武功高强，所以准备一一拜访——剑魔-带煞的目光凝视了朱昶半晌，阴森森的道：-你要斗"十八天魔"？——正是这句话！——

你没有机会——

为什么？——

因为你今天必死于此！——

哈哈哈哈，阁下大言不惭……——

嗜血书生姜琦-一挪步，道：-义父，让我成全他？——剑魔-冷冷的道：-你不是他的对手——

嗜血书生-大声道：-义父不是说我的造诣可以对付中原任何剑手……——但你不是此人对手！——

义父凭什么作此判断？——

你的内力不如他！——

但剑术却未必？——

没有三分三，不敢上梁山，你最好不要尝试——琦儿极想闻闻高明的剑手？-

朱昶冷冰冰地接口道：-区区断剑出鞘，不见血不回——嗜血书生-手中剑一抖，剑芒暴射五尺，狂声道：-本少座亦然，不见血不收手-剑魔徐徐退了三步，道：-你就试试看吧，但只以三招为限-朱昶心存杀念，他看出-嗜血书生-毫无人性，杀了他是为武林除害，同时要激-十八天魔-主动出面，非下狠手不可，当下冷笑一声道：-区区向例只发一招——嗜血书生-恶狠狠地道：-本少座的惯例是对手血不流尽不休——很好，出手吧！——

拔剑？——

对你还不必！-

这句目无余子的狂语，激得-嗜血书生-七窍冒烟。