第一章 真明珠舍命救人（1 / 2）

朱昶带着一颗受创的心，辞别-红娘子-上路，怆痛的情怀，诚非笔墨所能形容，人生遭遇，还有比他更凄惨的吗！

他奔行在道上，有些失魂落魄。

他忘了饥渴，忘了一切，完全被悲伤与激愤所浸沉。

时间过了午，他只走了十多里。

眼前，现出一片黄土丘陵，官道从正中穿过。

蓦地──

一阵不成曲调的琵琶声，遥遥传至，朱昶被琵琶声自迷茫中唤醒，不期然止步倾听，琵琶声自右首不远的丘陵之间传来。

那声音怪异刺耳，既不似初学，也不像闲弹，使人听了心神烦躁，有一种说不出的感受。

举目望去，一缕炊烟，自土丘间袅袅上升。

朱昶楞了片刻，举步前行。

琵琶声突变，充满了杀伐之音，朱昶但觉气机不畅，血行随着那异声起伏，他骇然止步，这琵琶声大有蹊跷。

好奇之念，随之大炽，于是他定了定心神，调和了一下气机，折转身循声走去。将及冒烟之处，琵琶声突然中止。

转过一座较大的土阜，眼前的景像，使他大感惑然。

只见地上升了一堆火，三块大石围住火堆，石上架着一只大鼎，鼎内的水沸滚有声，烟气与蒸气混成了一片。

火旁，端然坐着一个鸠形鹄面的黄衣老妪，头上的银丝已大半脱落，怀中抱着琵琶，闭目垂帘，寂然不动。

朱昶惊异莫名，走近前去，看出这老妪干瘪得像风干了的橘子，双手犹如鸟爪，一层皮皱在骨头上，指甲足有三寸长，倒卷如钩。

从外形，根本看不出她年事竟有多高？

她在此则甚？

从方才的琵琶声，可以判断对方必是武林异人。

朱昶呆站了片刻，不见对方有动静，忍不住开口道：-婆婆，您这是做什么？-老妪闭的双目，睁开了一条缝，两缕青光，射了出来，把朱昶吓了一大跳，那目光，显示出此老妪功力之精纯-

你是谁？——

江湖中称小可为"断剑残人"！——

嗯！断剑──残人！——

婆婆烧这大鼎……——

烹人！-

朱昶倒吸了一口凉气，栗声道：-什么，烹人？-老妪闭上了眼皮，冷森森地道：-不错，烹人！——为什么？——

烹而食之！-

朱昶不由头皮发炸，转念一想，道：-婆婆是说笑吗？-老妪双目暴睁，气呼呼地道：-老身活了两甲子，凭什么与你这乳臭小儿说笑话？-朱昶下意识地退了一个大步，望了望沸腾的大鼎，骇震至极的道：-婆婆要烹人而食？——不错！——

被烹之人呢？——

会自行投到！-

朱昶几乎不相信自己的耳朵，天下竟有烹人而食之事，这老妪若非失心疯，便是一个罕见的恶魔，但，武林中几曾听说过吃人的事呢？-

婆婆如何称呼？——

琵琶为记！-

朱昶一楞，他根本没听说过以琵琶为记的这号人物-

恕小可见识浅，认不出婆婆来吗？——

那就算了！——

怎不见有人投到？——

已经来了！——

在那里？——

就是你！-

朱昶心头为之剧震，再退了一个大步，骇然道：-就是小可？-老妪悠悠站起来，森森目光，投射在朱昶面上，道：-一点不错！——婆婆算准小可必来，还是见人就烹？——

老身专诚等你-

朱昶一阵股栗，寒声道：-婆婆是专门等小可的？——嗯！对！——

我们彼此素昧平生？——

谁说的，你欠下老身无数血债，该偿还了——这……从何说起？——

你自己入鼎还是要老身动手？——

婆婆此言是真的吗？——

当然！-

朱昶顿时热血沸腾，杀气直往上冲，厉声道：-请示来历？——说过琵琶为记，你自不识，就不必废话了！——区区欠的什么血债？——

十八天魔有多少遭害？-

朱昶恍然而悟，哈哈一笑道：-原来你也是天魔一党，好极了，区区可以减少许多的顾虑了……-老妪重重地一哼，道：-明白就好，免得你死了做糊涂鬼！-朱昶隐约记起师父曾说过，-十八天魔-身后，尚有几个老魔，可能已不在人世，如果不死，很难对付，看来这老妪当是-十八天魔-身后老魔之一无疑，可惜当时不曾问明白……

心念之中，冷峻地道：-既是"十八天魔"身后之人，区区恭候多时了！-老妪一指沸鼎，阴恻恻的道：-娃儿，你自己下去，可以痛快些，如要老身出手你将死得很慢！-朱昶咬牙道：-也许区区会请你下去——

好哇！来人！-

两条人影，自另一土丘之后冒了出来，疾风般掠了过来，是两个面目阴沉的彪形大汉，一人扛了三根木头，另一人拿着一捆绳索。

两人片言不发，把木头扎成了一个三角架，置于鼎上，然后套上绳索，妥当之后，躬身退到一侧。

老妪一指三角架道：-小子，老身把你吊在架上，然后一寸一寸往下放，慢慢烹着，这滋味够你消受了吧？-朱昶冷冰冰地道：-只要你办得到，区区倒不在乎如何死法！——有种，老身实在想不出还有什么更好的办法让你消受……——老虔婆，此时未免言之过早，等你得手了再慢慢高兴吧！——好崽子，看来老身非动手不可了……——

请吧！-

话声中，拔出了断剑，做出起手之势，鉴诸-十八天魔-的功力，这老妪的身手，定然相当惊人，他岂敢丝毫大意，真力提聚到十二成，断剑无梢，但砭人肌肤的森森剑气，仍从断口处泛射而出。

老妪手中琵琶一横，目中抖露一片恐怖杀机。

场面在刹那之间骤呈无比的肃然。

双方各凝重地挪动了两步，达到了适于出击的位置。

朱昶心、神、剑、气，已合而为一，这是他应敌最持重的一次。

双方凝神对峙，一目不瞬。

老妪也许是轻敌，也许是自恃，沉哼一声，琵琶斜斜劈出，这一击之势，看似平平，但却丝毫无懈，其中所藏变化，令人莫测。

朱昶吐气开声，断剑疾划而出，以攻应攻。

一连连珠密响，双方各退了一步。

朱昶这才发觉对方的琵琶是精钢所造，他心中暗暗吃惊，对方琵琶上所迸发的劲道，重逾山岳，握剑的手，有些发麻。

能完全封挡这一招-天地交泰-的，数老妪是第一人。

老妪当然也试出了对手的深浅，老脸上微现惊容，但仅一现即逝，仍回复那狰狞残毒之色-

呀！-

栗喝声中，又一次金铁交鸣，劲气裂空，这一次，是朱昶主动出击。

双方又是一触即开，所不同者，老妪的衣袖，自肩而下，裂了一道大口，干枯的皮肉上，现出了一条血痕。

这一来，老妪戾气大炽，顶上萧疏的白发，根根倒立，干瘪的脸孔，扭曲成了多角形，琵琶在栗动，发出了-咚！咚！-的震颤声。

朱昶维持最高的戒备不懈-

呀！-

栗喝声中，双方又搭上了手，琶影如山，剑光成幕，-铿锵！-之声，震动四野。

一合！

二合！

三合！

双方的功力修为所差无几，在全力拚斗之下，真元的消耗是相当惊人的，这本是生死之争，除了有一方倒下，不会结束-

锵！-然一声大震，闷哼随传。

朱昶连连踉跄，退了四五步才稳住身形，蒙面巾已被口血濡湿了一半，断剑下垂，喘息之声远远可闻。

老妪也退到八尺之外，口喷血沫，琵琶已掉落在地。那形状，更加吓人，有如厉鬼恶煞。

两名彪形大汉，惊得呆了。

朱昶急速地调理气机。

约莫半刻光景，朱昶扬剑欺身-

老虔婆，把琵琶拣起来，让你死得心服口服！-老妪干瘪的面孔，连连抽搐，终于移步上前，俯身拾起琵琶，然后暴退八尺，目中戾气不减，厉声道：-"断剑残人"，你是老身生平所遇的空前劲敌，你敢听老身弹奏一曲吗？-朱昶傲然道：-未始不可！-

老妪原地盘膝而坐，琵琶横斜胸前，双目垂帘，鸟爪似的手指，搭上了弦-

咚！-

好似一声厉啸自天外传来。

朱昶心旌一摇，忙收敛心神，凝聚真元对抗-

叮叮咚咚……-

琵琶声如狂风骤雨，夹着鬼哭神号之声。

朱昶咬牙苦撑，硬逼住翻涌的气血。

天旋、地转，风云失色，急骤的琵琶声，如汹涌的巨浪狂涛，撕空裂云。

约莫盏茶工夫，琵琶声戛然而止，朱昶喉头一甜，吐出了一口鲜血，汗水已湿透了青衫-

砰！-老妪的铁琵琶滑跌地面，血水不断自口角溢出，双目业已失了神。

朱昶用衣袖一抹口边血渍，紧握断剑，蹒跚地欺到老妪身边，栗声道：-老虔婆你愿死在剑下还是下你自备的鼎？-老妪凄厉地吼道：-小子，你赢了，下手吧！-朱昶望了望仍在滚沸的钢鼎，目光扫处，瞥见两名彪形大汉，业已喷血而亡，显然，是被琵琶之声所杀，不由为之毛骨悚然。

目光回到老妪身上，寒声道：-老虔婆，烹了你有失人道，用剑成全你吧！——杀吧！别……废话了！-

朱昶断剑陡然划落……

老妪双目圆睁，的确是临死犹厉。

断剑在将触及对方颈项的刹那间停住了，望着那萧萧白发，使朱昶不忍下手，年登耄耋，她能活得了多久？

老妪厉声道：-为何不下手，你想如何对付老身？-朱昶收回断剑冷冷地道：-你已是行将就木之年，区区不忍杀你，算饶你一命……——住口，老身不要你饶命！——

区区出言不改，想死，你仅可自了！——

小崽子……——

助你为恶的是功力，必须废去……——

你敢？-

朱昶指一点，老妪惨哼一声，滚倒在地-

老虔婆，这回你可安份守己以终天年了！-老妪唉哼着坐起身形，颓然道：-想不到我"夺魄琵琶"好强一世，却毁在你这黄口小儿之手！-朱昶心头一震，-夺魄琵琶-这名号似曾相识，在那里听过？对了，他徒然记起父亲生前，曾经提到过一甲子之前，名震江湖的两个巨魔，-夺魄琵琶——摧命鼓-，这两个魔头，摧杀成性，曾使当年的五大门派精英尽失，十年之间无人出江湖。

想不到她便是-夺魄琵琶-，论年岁，她确已百岁开外了。

还有-摧命鼓-呢？尚在人世吗？

心念之中，沉缓地道：-原来你便是积恶如山的"夺魄琵琶"，论所为，你死不足以偿其辜，但区区既然饶了你，算你命大，有生之年，盼你多多反省一生的罪债——夺魄琵琶-怨毒地道：-小子，老身想不出中原武林之中，谁能调教出你这等身手……——想不出便算了！——

少张狂，会有人收拾你的！——

摧命鼓吗？——

你说对了！——

放心，他不找区区，区区也要找他——

你……为什么专与"十八天魔"作对？——

为了安靖武林！——

哼！……——

区区现时没空，再见了！-

说完，转身驰离，一路之上，他觉得心惊不已，想不到-十八天魔-是-夺命琵琶——摧命鼓-的门下，如果今天两魔同时在场，后果已不堪设想，那真的要被-烹而食之-了。

此番如果荆山之行顺利，了断血仇，回头便奔白帝城-通天教-总坛，大事一完，剩下的便是寻找未婚妻郝宫花了。

一想到薄命红颜郝宫花，心头便有如利刃在扎，他觉得似乎天下所有的不幸，全集中在自己一人身上了。

他也连带想起了痴情少女奇英，不，该称她诸葛明珠，她又何尝不是红颜薄命？

奇怪的是她父亲-中原大侠诸葛玉-认定残害他又复夺妻的凶手是-武林生佛西门望-，而她母亲-花后张芳蕙-却当了-黑堡夫人-，真令人费解，这段公案，使人有扑朔迷离之感。

不知不觉之间，天色昏黑下来，眼前仍是无尽的旷野。

朱昶踽踽行走在官道上，朦胧夜色中，他显得那么孤独，无依，但也充满了神秘。

以一人之力，一柄断剑，独斗江湖两大帮派，在武林史上，是绝无仅有的。

数声惨号，破空传至，在夜色迷茫中，显得份外凄厉。

朱昶心中一动，循声掠了过去。

一溪如带，绿柳成林，溪对过的沙洲上，人影幢幢。

朱昶如幽灵般闪到柳林暗影中，隔溪而望，这一望，使他心头为之剧震，胖大娘与-四大高手-之中的纪晓峰、高昀，被包围在人圈之中，却不见公主的踪影，场中央，躺了四个黑衣人，圈内与胖大娘等三人相对的，赫然是-花后张芳蕙-母女与个黑衫老人。

外圈人中，有一半是-黑武士。

朱昶正待现身，但转念一想，止住了，得先摸清情况，要紧的是公主何以不与胖大娘在一道呢？

沙洲之后，是一椽竹篱围绕的三开间茅舍，隐隐透出灯光。

星目在天，现场情况一目了然。

只见-花后张芳蕙-格格一笑，道：-大理国公主，枉驾中原，本堡岂能不尽地主之谊……-胖大娘寒声道：-尔等如敢动公主一毛一发，将遭受可怕的报复-朱昶一听，大为着急，看来公主已落入对方手中了。纪晓峰与高昀，是奉令不露面出手的，既已与对方交上了手，不惜暴露来历，可见事体之严重-

花后张芳蕙-冷冷一笑道：-朱杏怡，你不但命大，神通也广，竟然与大理化外之国搭上了线-纪晓峰与高昀，齐齐怒哼了一声。

胖大娘栗声道：-张芳蕙，你准备把公主怎样？——不怎么样，本堡将待之如上宾，只要段皇爷肯把"玉匣金经"割爱，公主随时都可以迎回！——你做梦吗？——

这不是梦，非常真实——

大理国会向你区区"黑堡"屈服？——

为了公主安全，彼此以不伤和气为上——

你认为办得到吗？——

想来会的！——

你欺大理国无人吗？——

朱杏怡，话虽如此，这两位朋友可以回国传讯，你嘛……得留下！——怎么样？——

令侄"断剑残人"如知你在本堡作客，会不请自来，咯咯咯咯……——张芳蕙，先慢得意，你能保证自己平安回到"黑堡"吗？——会的！——

你有这自信？——

当然，因为公主此刻恐已进入"黑堡"了！-朱昶为之惊魂出了窍，公主已然被对方挟持入-黑堡-，以之作为要胁，问题可就大了，势必阻挠自己的复仇大计，公主玉叶金枝，设有不测，将何颜以对段皇爷与恩师他老人家？

胖大娘脸色变了又变，脸上的肥肉连连抽动-

花后张芳蕙-粉腮一沉，向纪晓峰和高昀道：-两位想已明白，以"玉匣金经"交换贵国公主，两位可以请便了，祝两位一路平安，早去早回！-纪晓峰咬牙切齿地道：-夫人，你会后悔无及的！-张芳蕙微微一笑道：-不至于！-

高昀栗声道：-夫人等着瞧吧！——

花后张芳蕙-冷冷的道：-当然，本堡敬候佳音！-胖大娘大吼一声：-我与你拚了！-欺身上步，疾扑对方。

两黑衫老者之一，挥掌迎击，张芳蕙却退开一边。

双方一搭上手便打得难解难分，招招杀手，着着指向要害，情况惊人至极。

朱昶是第一次见识胖大娘的真功实力。

张芳蕙大声向纪晓峰高昀道：-没两位的事了，请自便！-奇英在一旁面上的表情十分怪异，似乎不满意她母亲所为。

朱昶再也不能忍耐了，弹身飞越小溪，轻轻一点地面，划空掠过人圈，闪电般泻落场中-

什么人？——

哇！-

与胖大娘交手的老者，栽了下去，场中多了一个蒙面书生，手持断剑-

断剑残人！-

惊呼之声，响成了一片。

胖大娘与纪晓峰等三人，不由喜形于色-

花后张芳蕙-粉腮大变。

奇英姑娘却是秀眉紧蹙。

所有在场的-黑堡-武士，一个个面目失色。

朱昶直趋张芳蕙身前，冷酷地道：-堡主夫人，幸会了！-张芳蕙惊悸地退了两步，栗声道：-"断剑残人"，你实在是命大！——区区如果命不大，谁来收拾你们这些魑魅魍魉？——你待怎样？——

不怎样，你先释回公主！——

否则呢？——

在场的将无一活口！——

看来你与大理国也关系匪浅？——

少废话了！——

公主业已送往"黑堡"，怎办？——

非常简单！追回公主，赎尔等之命！——

有这样简单吗？-

朱昶转向他姑母朱杏怡道：-大娘，公主何时被劫？——昨日清晨！-

纪晓峰插口道：-宋伯良业已追踪而去，所走路线定有踪迹可循！-这是说宋伯良必定沿途留下暗记。

朱昶心念疾转，此去荆山-黑堡-，路程不近，以自己的速度，一日之隔，必可追及，当下颔了颔首，杀机盎然的道：-大娘、纪兄、高兄，准备杀这批爪牙！-说完，目光向奇英投了歉意的一瞥，然后罩定张芳蕙沉声道：-区区该称你堡主夫人，还是诸葛夫人？-张芳蕙粉腮骤呈苍白。

奇英杏眼圆睁，惊震莫明地望着她曾倾心的白衣书生。

朱昶冷酷地一笑，又道：-张芳蕙，为了找你，我几次差点送命！——你……找我？——

不错！——

有何贵事？——

嘿嘿，受人之托，一件东西！——

花后张芳蕙-栗声道：-什么东西？-

朱昶冷冷的道：-你看了就会明白的！-

说着，从怀中取出-谷中人中原大侠诸葛玉-所交付的那个藏有剧毒的荷包，用左手食中二指-住，一扬，道：-你认识此物？-张芳蕙娇躯一颤，粉腮益形苍白，在月光映照之下，显得十分怕人，她侧顾奇英道：-孩子，你到茅屋中去！-奇英紧咬香唇，道：-为什么？——

听娘的话，兵凶战危，我不要你冒险！——

是……这样吗？——

孩子，你这是什么意思？——

我要留在这里！——

我要你离开！——

不！-语意十分坚决。

朱昶冷声道：-令千金必须留在这里！-

张芳蕙厉声道：-你想劫持她作为人质，交换大理国公主？——夫人，你明知区区不会这样做！——

丫头，你还不走？——

我不走！-

朱昶寒声道：-夫人，这公案她必须在场……-张芳蕙厉声道：-"断剑残人"，很好，你要说什么？——夫人先说认识此物吗？-

张芳蕙咬紧牙关道：-认识！-

朱昶点点头，道：-很好，尊夫诸葛大侠，托区区把此物交还给你！——什么意思？——

这区区就不知道了！——

拿来！——

且慢，区区有一事请教……——

说吧！——

夫人不是与"武林生佛西门望"两情相悦吗，怎又做了"黑堡夫人"？-奇英的粉腮起了变化，眼睛睁得更圆了。

张芳蕙香汗滚滚，激越万状地道：-这不用你管！——夫人不说，区区只好另外查证了！——

诸葛玉还说了些什么？——

他已不久人世，唯一放心不下的，只这件事……——拿来！-朱昶嘴角浮起了一抹冷笑，脱手把荷包扔了过去……

张芳蕙接在手中，娇躯在发颤，用手指抚弄着，半晌无言。

朱昶又道：-夫人不打开来看看？-

张芳蕙狠狠盯了朱昶一眼，用手指撑开荷包，一阵掏摸，道：-里面有什么？——尊夫的礼物！——

什么？-

话方出口，突地粉腮剧变，扔了荷包，栗呼一声：-毒！-人便栽了下去。

惊呼声如春雷骤发。

奇英厉叫一声，扑到她母亲身上。

张芳蕙娇躯在翻滚扭动，显然痛苦已极，口中发出阵阵凄厉的呻吟。

那名黑衫老者暴喝一声：-"断剑残人"，你真卑鄙，竟用这等手段！-朱昶闪身，出剑-

哇！-惨嗥栗耳，那老者身形幌了两幌，栽卧血泊之中。

胖大娘与纪晓峰、高昀等三人也跟着出手，一时之间，杀声震动四野。

有朱昶在场，那批武士怎敢恋战，豕突狼奔，四散逃去，功力差的，全搁在现场。

朱昶兀立在张芳蕙母女身前，考虑着如何向奇英说明一切经过……

胖大娘返身弹回，一把抓住了奇英，道：-有她，足可交换公主了！-朱昶急声道：-大娘，放手！-

胖大娘惊声道：-为什么？——

她不能交换公主！——

我说为什么？——

我曾受她救命之恩！——

恩怨分明不错，但目前公主……——

请大娘先放了她！——

公主的安危呢？——

侄儿负责在未达"黑堡"之前把她追回！——追不到呢？——

侄儿以生命换她的安全！-

胖大娘无可奈何地松了手。

奇英没有哭，没有流泪，粉腮一片青紫，此际，突地狂呼一声：-你杀了我母亲！-双掌一扬，扑向朱昶，忘命地攻击。

朱昶施展-空空步法-，左闪右避，口里连道：-姑娘，听我说……-奇英宛如发了狂，充耳不闻，掌指交加，完全是拚命的打法。

朱昶大声叫嚷，奇英全然不为所动，一味的扑击，朱昶无奈，出手扣住对方腕脉，急声道：-听我从头说给你听……-奇英凄厉地吼叫道：-我不要听，你杀了我娘！——姑娘，我是受……——

住口，我不是你对手，你要就杀了我！——

我没理由杀你……——

你不杀我，我有一天誓必杀你！——

姑娘，听我说……——

我不要听！-

张芳蕙尚未断气，此时，突地嘶声道：-孩子……过……来……-奇英目眦欲裂，厉叫道：-放手！-

朱昶被她那惨厉之情所慑，不期然地松了手……

奇英扑了过去，抱起她母亲，返身便走……

朱昶横身一截，栗声道：-我有话必须告诉你，你的身世……——让开！——

你必须听我说……——

不听！-

张芳蕙粉腮业已发黑，在奇英抱持中喘息着道：-断剑……残人……你的目的……达到了……我……快死了，她……是我所生不假……让我母女……最后……-喘息阻断了话声。

朱昶不由呆住了。

奇英抱着她母亲，疾奔而去。

纪晓峰栗声道：-少师，您让她走？-

朱昶叹息了一声道：-让她尽母女之情，最后诀别！——这岂非妇人之仁？-

朱昶一瞪眼，怒声道：-我自有分寸！-

高昀激动地插口道：-如果公主有何不测，我等如何回见皇爷与国师？-朱昶气急地道：-那就带区区人头回去！-

纪晓峰与高昀吁了一口气，不再言语，但神情相当不豫。

胖大娘栗声道：-孩子，不可任性！-

朱昶默然了片刻，道：-我现在日夜兼程，去追截公主，大娘与二位随后依暗记来，截获之后，我立即回头，两位与宋伯良兄业已暴露身份，同时"十八天魔"已去其大半，剩下的不足虑了，三位在公主脱险之后，护送她回国！-纪晓峰与高昀瞪眼无言。

朱昶带着歉意的目光，向胖大娘道：-大娘，请您与两位此刻先行上路，我必得追上她母女，把这件受托于人的公案彻底解决！——孩子，我还不明白原委？-

朱昶只好把自己被仇家击落绝谷，幸被-谷中人-救活以及受托的经过，简单地说了一遍。

胖大娘-哦！-了一声道：-原来有这么曲折的内情！——我去追明珠姑娘！-

说完，弹身朝茅屋扑去……

胖大娘等三人，也离开现场扑上官道，自去赶路。

朱昶扑入茅屋，却不见人影，明间暗间，都空空如也-

中原大侠诸葛玉-有一个布包，托交他的女儿，这事非办到不可，同时，奇英的身世，也必须告诉她，否则无以对救命恩人。

心念之中，他出了茅屋，朝屋后林野追去，一口气奔了四五里，始终不见张芳蕙母女踪影，照理，她带着一个人上路，决没这等快法，自己不是追过了头便是岔了方向，暗夜之中，如果对方伏匿不动，是难以发现的。

如何是好呢？

回头再找，不一定能找到，那要担搁追公主的时间。

极可能，母女已被隐伏暗中的-黑堡-高手接应去了，当然，张芳蕙中了剧毒，死是死定了的。

转念一想，明珠奔的也必是同一条路，她不回-黑堡-别无去处，她母亲当然不能活到回-黑堡-，她知道自己不会杀她，很可能扶灵而回，这样，自己在追及公主再回头时，也许可以碰上。

自己已与-红娘子-约好闯-黑堡-，路上碰不上，到-黑堡-定可见面。

心念之中，毅然放弃搜寻，扑回官道，全力赶程。

盏茶工夫之后，他超越了胖大娘等人。

天明时分，已奔驰了近百里途程。

他在道旁小店歇脚打尖，果然，发现了宋伯良所留的暗记，心里放宽不少。

匆匆打尖之后，又上道疾赶，他连身上染满血渍的衣衫都顾不得换了。

照暗记路线，未经当阳，由小路指向远安。

第三天，估计行程，已超过了一般武林人五日的路程，暗记突然断了，他不由大感焦急，这是什么原因呢？

宋伯良脱了线？

抑是他遭遇了意外？

他折回最后一个暗记的地方，向其余各方向探查，但，什么也没有发现。

如何是好呢？

不能盲目直追，也不能停留不进……

这的确使他进退维谷！

暗号的突然中断，只有两个可能，一是追踪到此为止，被追踪的对象停留在附近，其实地点尚未确定。一是宋伯良遭遇意外，来不及留下遇险讯号。如果说是追失了目的物，那不太可能，因为如失去目标，宋伯良可用暗记表示，或者本人留在现场。论时间，对方抵此不会太久。

想来想去，目前唯一的办法是先在附近数里之内，严密搜索一番，看看有无端倪，如果没有蛛丝马迹可循，只有直奔荆山入口的山镇，一方面等-红娘子-，一方面守候拦截。

心念之间，立即开始行动，以最后的暗记为中心点，作圆周搜索，逐渐扩大搜索圈，这样，就不会有遗漏。

一个时辰，他绕搜了五里范围之内的每一个可疑之处，但什么也没有发现。

他在焦急之余，感到有些沮丧。

公主如真的发生了不测，实在无法交待。

现在，只有走下一着棋，赶到头里拦截了。

如公主被送进-黑堡。对方以之作为人质，要挟段皇爷以-玉匣金经-赎取，那倒是件没奈何的事-

黑堡-图谋-玉匣金经-，已非一日，而且不择手段，志在必得，首先遭殃的是-武林三子-之中的-悟灵子-与-天玄子-，其后又勾通苗王，以求亲为借口，大闹皇宫，现在居然挟持公主了。

公主入中原，实在是一错着，师父-空空子-为何不加以阻拦呢？

当然，现在除了设法解决问题之外，怨天尤人，全无用处。

要去拦截公主，自己便不能在此道上暴露行踪，使对方有备，可惜不曾向老哥哥再讨一付面具备用。

思虑良久，唯一办法是往前面城镇，买一付猎户行头，以本来面目改扮猎户，如果注意行动，一时当不会被对方识破行藏。

心念一决，立即上路。

奔了一程，道旁忽出现了宋伯良遇险的暗号。

暗号显示，被多名高手围攻，对方是-黑堡-属下。看这暗号，是在紧急的情况下所留的，竟没有提到公主的安危下落，也没指出方向。

现在，当然以先救宋伯良为急务，救出了宋伯良，便可知道公主的情况了。

看眼前情势，前面是官道，有些疏落的农舍，右边是连绵的阡陌，左边是一片林木，直延到黄土冈。

照形势判断，这片树林有一搜的必要，如无所获，便只有往前道追了。

心念之中，弹身疾扑入林。

绕了一圈，什么也没有发现，正待出林上道，突然瞥见林外不远的黄土岗上，似有人影在幌动，不由精神一振，飞掠过去。

到了林缘，一看，不由倒吸了一口凉气，那不是人，是一根树枝，插在土岗半坡上，枝上挂了一袭长衫，随风飘动。

再仔细一看，枝头上还挂了串药箱。

他这一惊，非同小可，那不是宋伯良扮走方郎中的行头吗？看来他已凶多吉少。

目光再转，不禁惊魂出了窍，距那挂衣物的树枝不远，地上冒出了一个人头。

朱昶全身起了一阵鸡皮疙瘩，热血随之沸腾起来。

宋伯良业已惨遭活埋，全身在土中，只露一个人头在外。

他猛一挫牙，狂叫一声：-该杀啊！-

蓦在此刻──

一阵暴喝之声，遥遥传入耳鼓，不由心头一动，默察声音来源，似在土岗右侧，当下不遑多想，弹身奔了过去。

土阜之后，人影纵横，打得十分惨烈，朱昶鬼魅般掩了过去。

场中，拚斗的一方，赫然是-红娘子-与-天不偷-

红娘子-独斗一个瘦削的锦袍老者，使的是那柄作为郝宫花婚证之物的铁剑，朱昶是第一次看到-红娘子-使用兵刃，看她的剑术，自成一家，诡辣无伦，但那锦袍老人，身手却更加惊人，一柄剑神出鬼没，双方打得难解难分，但明眼人可以看出-红娘子-内力不继，削弱了剑招的威力-

天不偷-空手战四名-黑武士-与一名头目装束的中年，业已到了岌岌可危的地步，仗着步法奇妙，一味避重就轻，实已险象环生。

地上，躺了七具尸体，其中五人是-黑武士-装束。

这批人，不言可喻必是残害宋伯良的凶手，也许就是挟持公主的人-

红娘子-与-天不偷-在此现身与人拚上，朱昶实在很感意外，但他已无暇去想了，提气轻身，闪电般射入场中-

哇！哇！……-

惨嗥破空而起，双方被这猝然之变，惊得自动停了手。

与-天不偷-交手的五人中，有三人横尸当场，那名中年头目也在其中-

小兄弟，来得好！——

弟弟！——

天不偷-与-红娘子-同时惊喜地叫唤出声-

断剑残人！-

那名锦袍老者，面色大变，栗呼了一声，剩下的两名-黑武士-业已面无人色。

朱昶一咬牙，旋身，出剑，欺身……

仅存的两名-黑武士-惨号着仆了下去。朱昶已直迫锦袍老者身前，取代了-红娘子-的位置-

红娘子-高声道：-弟弟，他是"黑堡"副堡主！-锦袍老人电闪转身奔遁-

那里走！-

朱昶急展-空空身法-，鬼魅般截在头里，猛挥一掌，锦袍老人不顾身份，一式-懒驴打滚-，贴地镖射出去，这一着，大出朱昶意料之外，这一掌，反而助长了对方翻掠之势，闪电般没入侧方林中-

红娘子-与-天不偷-双双划身追击。

朱昶气得七窍冒烟，跟着射入林中，只这眨眼之间，对方已走了个无影无踪。

三人在林中碰头，相视苦苦一笑。

朱昶一顿足道：-我非追到他不可……——

天不偷-一抬手道：-救人要紧！-

朱昶激愤地道：-他们绑架了大理国公主……——天不偷-颔首道：-我知道，此刻恐已到"黑堡"了！——这么快？——

按站换马快送，怎么不快！——

老哥哥怎么知道？——

听他们自己谈话透露的？——

这……便如何是好？——

再打算吧！——

两位怎会一道……——

半路碰上的！-

朱昶转向-红娘子-道：-大姐也走了这条捷径？——红娘子-嗯了一声，道：-先设法救人！-朱昶这才忆起被活埋的宋伯良，死活不知，立即弹身起步，口里道：-走！——天不偷-急声道：-别忙！-

朱昶一收势，惑然道：-什么？——

那是一个陷阱，专门等你的，别莽撞！——

陷阱？——

你难道看不出，对方故意做那显目标志，就是要引你上钩，真侥幸，你没先救人，否则非粉身碎骨不可-朱昶不由头皮发炸，想起不久前-黑堡-对付-天魔-的故计，脱口道：-他们在现场埋了炸药？——正是这句话——

可恨！——

走，到现场再设法！——

宋……宋伯良不知还活着吗？——

大概还没有死！-

三人奔到土岗下的林边，朱昶望着那露出土外的人头，目眦欲裂-

天不偷-抓耳搔腮的道：-必须设法弄去发火的药引！-朱昶迫不及待的道：-如何着手？——

天不偷-凝重地道：-如果误触药信，后果不堪设想，问题是不知药信埋藏的位置——红娘子-接口道：-药信总在被埋者身边不出三尺之地，对方算计昶弟来时，发现自己人被活埋，必忙着救人，只要踏到被埋者身边，炸药就会爆炸——天不偷-白眉紧蹙，道：-可惜被埋的人穴道被制，不能开口说话，否则他必知晓-朱昶激情的道：-他还有救？——

当然，只要移开引信！——

奇怪，对方怎会知道他的身份……——